Künstliche Beleuchtung beeinflusst Schlafmuster

Künstliche Beleuchtung führt dazu, dass wir laut neuen Forschungen an der University of Washington weniger schlafen als unsere Vorfahren vor der Elektrizität.

Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass künstliches Licht unseren Tages- und Schlaf-Wach-Zyklus stören und sie effektiv zurückdrücken kann, wenn wir abends das Licht einschalten. Die Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift für biologische Rhythmenist die erste Studie, die dieses Phänomen dokumentiert.

Für die Studie verglichen die Forscher zwei traditionell Jäger-Sammler-Gemeinschaften, die einen nahezu identischen ethnischen und soziokulturellen Hintergrund haben, sich jedoch in einem wesentlichen Aspekt unterscheiden - dem Zugang zu Elektrizität. Sie wollten herausfinden, ob nach dem Ausschluss aller anderen Faktoren Elektrizität allein den Schlaf der Menschen während einer durchschnittlichen Woche sowohl im Sommer als auch im Winter beeinträchtigen würde.

Die Studie wurde im Nordosten Argentiniens durchgeführt, wo zwei indigene Toba / Qom-Gemeinschaften etwa 50 bis 31 Meilen voneinander entfernt leben. Der erste hat rund um die Uhr freien Zugang zu Elektrizität und kann das Licht jederzeit einschalten, während der zweite keinen Strom hat und nur auf natürliches Licht angewiesen ist.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Gemeinde mit Strom etwa eine Stunde weniger schlief als ihre Kollegen ohne Strom. Diese kürzeren Nächte waren hauptsächlich auf Menschen zurückzuführen, die die Möglichkeit hatten, das Licht einzuschalten und später ins Bett zu gehen, stellten die Forscher fest. Beide Gemeinden schliefen im Winter länger und im Sommer weniger Stunden.

„Alles, was wir gefunden haben, speist sich aus den Vorhersagen von Labor- oder Interventionsstudien, bei denen Forscher bestimmte Aspekte der Belichtung manipulieren.Dies ist jedoch das erste Mal, dass dies in einer natürlichen Umgebung zutrifft “, sagte der leitende Autor Horacio de la Iglesia, Ph.D., ein Biologieprofessor der Universität Washington.

Obwohl dies eine aktuelle Studie war, können die zwischen den Gemeinden beobachteten Schlafmusterunterschiede als Beispiel dafür angesehen werden, wie unsere Vorfahren wahrscheinlich ihr Schlafverhalten angepasst haben, als sich ihr Lebensunterhalt änderte und Strom verfügbar wurde, sagte de la Iglesia.

"In gewisser Weise zeigt diese Studie, was mit der Menschheit passiert ist, als wir von der Jagd und dem Sammeln zur Landwirtschaft und schließlich zu unserer industrialisierten Gesellschaft übergegangen sind", sagte er. "Alle Auswirkungen, die wir festgestellt haben, sind wahrscheinlich eine Unterschätzung dessen, was wir in hoch industrialisierten Gesellschaften sehen würden, in denen unser Zugang zu Elektrizität unseren Schlaf enorm gestört hat."

Die Forscher besuchten jede Gemeinde im Sommer und Winter eine Woche lang und legten jedem Teilnehmer Armbänder am Handgelenk an, um die Schlafaktivität zu überwachen. Die Teilnehmer führten auch Schlaftagebücher, in denen sie aufzeichneten, wann sie ins Bett gingen und aufwachten und ob sie den ganzen Tag ein Nickerchen machten. Diese Informationen wurden hauptsächlich verwendet, um die Ergebnisse der Armbänder zu bestätigen.

Selbst im subtropischen Argentinien, wo die Unterschiede zwischen Sommer- und Winterlichtstunden höchstens zweieinhalb Stunden variieren, schliefen die Studienteilnehmer im Winter natürlich länger. In einem Ort mit hohen Breitengraden wie Seattle beträgt dieser Tageslichtunterschied zwischen Sommer und Winter fast acht Stunden.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass es beim Menschen einen biologischen Treiber gibt, der in den dunkleren Wintermonaten mehr Schlaf benötigt.

"Wir neigen dazu zu glauben, von saisonalen Effekten isoliert zu sein, obwohl wir wissen, dass dies bei vielen Tieren der Fall ist", sagte de la Iglesia. "Ich denke, es ist immer noch in unsere Biologie eingebettet, auch wenn wir so viel wie möglich tun, um diesen Unterschied zwischen Sommer und Winter zu verschleiern."

In ihrer bevorstehenden Forschung wollen die Wissenschaftler untersuchen, ob der spätere Schlafbeginn und der reduzierte Schlaf in der Gemeinde mit Elektrizität auf eine Verschiebung der biologischen Uhr zurückzuführen sind, indem sie den Melatoninspiegel in den beiden Gemeinden messen.

Sie planen auch, die Auswirkungen des Mondzyklus auf die Schlafmuster zu bewerten.

Quelle: Universität von Washington