Absichtlich vergessen für einen makellosen Geist

Eine neue Studie zum Scannen des Gehirns zeigt, dass Menschen vergangene Erfahrungen absichtlich vergessen können, indem sie ihre Einstellung zum Kontext dieser Erinnerungen ändern.

Laut Forschern des Dartmouth College und der Princeton University haben die Ergebnisse eine Reihe potenzieller Anwendungen, die darauf abzielen, die gewünschten Erinnerungen zu verbessern, beispielsweise neue Bildungsinstrumente zu entwickeln oder schädliche Erinnerungen zu verringern, einschließlich Behandlungen für posttraumatische Belastungsstörungen.

Seit jeher wissen Gedächtnistheoretiker, dass wir den Kontext - die Situation, in der wir uns befinden, einschließlich Sehenswürdigkeiten, Geräusche, Gerüche, wo wir sind, mit wem wir zusammen sind - verwenden, um unsere Erinnerungen zu organisieren und abzurufen.

Die Forscher dieser Studie wollten jedoch wissen, ob und wie Menschen vergangene Erfahrungen absichtlich vergessen können.

Sie entwickelten ein Experiment zur funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT), um Gedanken, die sich auf die Kontexte von Erinnerungen beziehen, spezifisch zu verfolgen.

Sie verwendeten auch eine neue Variante einer jahrhundertealten psychologischen Forschungstechnik, bei der Probanden eine Liste nicht verwandter Wörter auswendig lernen und sich daran erinnern.

In der neuen Studie zeigten die Forscher den Teilnehmern Bilder von Außenszenen wie Wäldern, Bergen und Stränden, während sie zwei Listen mit zufälligen Wörtern untersuchten. Die Forscher forderten die Teilnehmer dann auf, die erste Liste entweder zu vergessen oder sich daran zu erinnern, bevor sie die zweite Liste studierten.

"Unsere Hoffnung war, dass die Szenenbilder den Hintergrund oder die kontextuellen Gedanken, die die Menschen beim Studium der Wörter hatten, beeinflussen, um szenenbezogene Gedanken einzuschließen", erklärte der Hauptautor Dr. Jeremy Manning, Assistenzprofessor für Psychologie und Gehirnwissenschaften in Dartmouth .

„Wir haben fMRI verwendet, um zu verfolgen, wie viel Menschen während unseres Experiments zu jedem Zeitpunkt an szenenbezogene Dinge gedacht haben. Auf diese Weise konnten wir von Moment zu Moment verfolgen, wie diese Szenen- oder Kontextdarstellungen im Laufe der Zeit in den Gedanken der Menschen ein- und ausgeblendet wurden. "

Unmittelbar nachdem die Teilnehmer der Studie aufgefordert wurden, die zufälligen Wörter zu vergessen, die ihnen zwischen den Szenenbildern präsentiert wurden, zeigte das fMRT, dass sie den Forschern zufolge die szenenbezogenen Aktivitäten aus ihrem Gehirn „herausgespült“ haben.

"Es ist, als würden Sie absichtlich die Gedanken an das Kochen Ihrer Großmutter aus Ihrem Kopf verdrängen, wenn Sie in diesem Moment nicht an Ihre Großmutter denken möchten", sagte Manning. "Wir konnten diesen Prozess mithilfe von Gehirndaten physikalisch messen und quantifizieren."

Als die Forscher den Teilnehmern sagten, sie sollten sich an die Liste erinnern, anstatt sie zu vergessen, kam es nicht zu diesem Ausspülen von szenenbezogenen Gedanken.

Darüber hinaus sagte die Menge, in der Menschen szenenbezogene Gedanken ausspülten, voraus, wie viele der untersuchten Wörter sie sich später merken würden, was zeigt, dass der Prozess das Vergessen effektiv erleichtert, sagten die Forscher.

Die Studie hat nach Ansicht der Wissenschaftler zwei wichtige Implikationen.

"Erstens geht es in Gedächtnisstudien oft darum, wie wir uns erinnern, anstatt wie wir vergessen, und das Vergessen wird normalerweise in gewissem Sinne als" Misserfolg "angesehen, aber manchmal kann das Vergessen auch von Vorteil sein", sagte Manning.

„Zum Beispiel möchten wir vielleicht ein traumatisches Ereignis wie Soldaten mit PTBS vergessen. Oder wir möchten alte Informationen „aus dem Kopf bekommen“, damit wir uns darauf konzentrieren können, neues Material zu lernen. Unsere Studie hat einen Mechanismus identifiziert, der diese Prozesse unterstützt. “

Die zweite Implikation sei subtiler, aber auch wichtig, sagte er.

"Es ist sehr schwierig, die neuronalen Repräsentationen von Kontextinformationen spezifisch zu identifizieren", sagte er. "Wenn Sie den Kontext betrachten, in dem Sie etwas erleben, beziehen wir uns wirklich auf die enorm komplexen, scheinbar zufälligen Gedanken, die Sie während dieser Erfahrung hatten. Diese Gedanken sind für Sie als Individuum vermutlich eigenwillig und möglicherweise auch für diesen bestimmten Moment einzigartig.

„Die Verfolgung der neuronalen Repräsentationen dieser Dinge ist daher äußerst schwierig, da wir immer nur eine Messung eines bestimmten Kontexts haben. Daher können Sie einen Computer nicht direkt trainieren, um zu erkennen, wie der Kontext im Gehirn aussieht, da der Kontext ein sich ständig bewegendes und weiterentwickelndes Ziel ist.

"In unserer Studie haben wir dieses Problem mithilfe einer neuartigen experimentellen Manipulation umgangen. Wir haben die Menschen dazu veranlasst, diese Szenenbilder in die Gedanken einzubeziehen, die sie hatten, als sie neue Wörter studierten", sagte er. "Da diese Szenen zwischen Menschen und im Laufe der Zeit üblich waren, konnten wir fMRI verwenden, um die damit verbundenen mentalen Repräsentationen von Moment zu Moment zu verfolgen."

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Psychonomic Bulletin and Review.

Quelle: Dartmouth College

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