Säuglingsstress kann zu Angst bei Teenagern führen

Die Ergebnisse einer Langzeitstudie legen nahe, dass ein hohes Maß an familiärem Stress im Säuglingsalter mit Unterschieden in der täglichen Gehirnfunktion und Angstzuständen bei Mädchen im Teenageralter zusammenhängt.

Die Studie der Universität von Wisconsin-Madison liefert Hinweise auf einen Entwicklungsweg, über den Stress im frühen Leben zu Gehirnveränderungen beitragen kann.

Forscher entdeckten, dass Babys, die in Häusern mit gestressten Müttern lebten, eher zu Vorschulkindern mit einem höheren Cortisolspiegel, einem Stresshormon, heranwachsen.

Darüber hinaus zeigten Mädchen mit höherem Cortisol 14 Jahre später auch weniger Kommunikation zwischen Gehirnbereichen, die mit der Regulierung von Emotionen verbunden sind.

Darüber hinaus sagten sowohl hohes Cortisol als auch Unterschiede in der Gehirnaktivität ein höheres Maß an Angst bei Jugendlichen im Alter von 18 Jahren voraus.

Interessanterweise zeigten junge Männer in der Studie keines dieser Muster.

"Wir wollten verstehen, wie sich Stress in jungen Jahren auf Muster der Gehirnentwicklung auswirkt, die zu Angstzuständen und Depressionen führen können", sagt der Erstautor Dr. Cory Burghy.

"Junge Mädchen, die als Kinder im Vorschulalter einen erhöhten Cortisolspiegel hatten, zeigen in wichtigen Nervenbahnen für die Emotionsregulation eine geringere Gehirnkonnektivität - und das sagt Angstsymptome während der Pubertät voraus."

Um die Hypothese zu testen, verwendete Dr. Rasmus Birn eine neue Methode der funktionellen magnetischen Bildgebung (funktionelle Konnektivität im Ruhezustand (fcMRI)), bei der die Gehirnverbindungen untersucht werden, während sich das Gehirn im Ruhezustand befindet.

Gehirnscans zeigten, dass Mädchen im Teenageralter, deren Mütter als Babys über einen hohen familiären Stress berichteten, weniger Verbindungen zwischen dem Bedrohungszentrum des Gehirns (Amygdala) und dem Teil des Gehirns aufweisen, der für die emotionale Regulation verantwortlich ist (ventromedialer präfrontaler Kortex).

Die Studie wird heute in veröffentlicht Naturneurowissenschaften.

„Die Verschmelzung von Feldforschung und Hausbeobachtung mit den neuesten Labormaßnahmen macht diese Studie wirklich neu“, sagt Dr. Richard Davidson.

"Dies wird den Weg für ein besseres Verständnis der Entwicklung des Gehirns ebnen und uns Einblicke in Möglichkeiten geben, wie wir eingreifen können, wenn Kinder jung sind."

Für die aktuelle Studie verwendeten Burghy und Birn fcMRI, um das Gehirn von 57 Probanden - 28 Frauen und 29 Männer - zu scannen, um die Stärke der Verbindungen zwischen der Amygdala, einem Bereich des Gehirns, der für seine Empfindlichkeit gegenüber negativen Emotionen und Bedrohungen bekannt ist, abzubilden der präfrontale Kortex, der häufig mit der Verarbeitung und Regulierung negativer Emotionen verbunden ist.

Dann blickten sie auf frühere Ergebnisse zurück und stellten fest, dass Mädchen mit schwächeren Verbindungen als Säuglinge in Häusern gelebt hatten, in denen ihre Mütter über ein höheres allgemeines Stressniveau berichtet hatten - was Symptome von Depressionen, Frustration bei der Elternschaft, Ehekonflikten und das Gefühl der Überforderung umfassen konnte ihre Rolle als Elternteil und / oder finanzielle Belastung.

Als Vierjährige zeigten diese Mädchen auch spät am Tag einen höheren Cortisolspiegel, gemessen im Speichel, was den Stress der Kinder im Laufe dieses Tages belegen soll.

Nahe dem Zeitpunkt des Scans befragten die Forscher die Jugendlichen nach ihren Angstsymptomen und nach dem Stress in ihrem aktuellen Leben.

Sie fanden eher einen Zusammenhang mit Stress in der Kindheit als mit dem aktuellen Stresslevel. Dies deutete darauf hin, dass höhere Cortisolspiegel im Kindesalter das sich entwickelnde Gehirn des Mädchens verändert haben könnten und schwächere Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und der Amygdala hinterlassen hätten - eine Assoziation, die etwa 65 Prozent der Varianz der Angstzustände bei Teenagern erklärte.

„Unsere Ergebnisse werfen Fragen auf, wie sich Jungen und Mädchen in den Auswirkungen von frühem Stress auf das Leben unterscheiden“, sagt Davidson, der die Ungleichheit als nicht überraschend bezeichnet.

"Wir wissen, dass Frauen über ein höheres Maß an Stimmungs- und Angststörungen berichten, und diese geschlechtsspezifischen Unterschiede sind besonders im Jugendalter sehr ausgeprägt."

Davidson sagt, dass die Studie "wichtige Fragen aufwirft, um Klinikern dabei zu helfen, Präventionsstrategien zu entwickeln, die allen Kindern zugute kommen könnten, indem sie lernen, Wohlbefinden und Belastbarkeit zu fördern."

Essex stellt fest, dass einige der jüngsten Ergebnisse auch Fragen beantworten, die bei der Einschreibung der Neugeborenen vor einer Generation aufgeworfen wurden.

"Jetzt, da wir zeigen, dass Stress und Cortisol im frühen Leben die Gehirnentwicklung beeinflussen", sagt sie, "wirft dies wichtige Fragen auf, was wir tun können, um junge Eltern und Familien besser zu unterstützen."

Quelle: Universität von Wisconsin-Madison