Forscher suchen nach Genen, die mit Intelligenz verbunden sind

Die Erblichkeit von Intelligenz ist seit Jahrzehnten Gegenstand von Untersuchungen. Trotz oder vielleicht als Ergebnis moderner Fortschritte bei der Entschlüsselung des menschlichen Genoms deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Forscher noch einen langen Weg vor sich haben, um festzustellen, welche spezifischen Gene mit Intelligenz assoziiert sind.

Die Harvard-Studie unter der Leitung von David I. Laibson und Christopher F. Chabris stellte fest, dass die meisten Gene, von denen angenommen wird, dass sie mit Intelligenz zusammenhängen, wahrscheinlich nicht tatsächlich damit zusammenhängen.

Das Forschungsteam untersuchte ein Dutzend Gene anhand großer Datenmengen, die sowohl Intelligenztests als auch genetische Daten enthielten.

Wie in einem bevorstehenden Artikel in der Zeitschrift berichtet Psychologische Wissenschaftfanden sie heraus, dass sich der hypothetische genetische Weg in fast allen Fällen nicht replizieren konnte. Mit anderen Worten, Intelligenz konnte nicht mit den spezifischen Genen verknüpft werden, die getestet wurden.

"Erst in den letzten 10 oder 15 Jahren verfügten wir über die Technologie, um Studien durchzuführen, bei denen eine bestimmte genetische Variante ausgewählt und untersucht wurde, ob Personen, die bei Intelligenztests eine höhere Punktzahl erzielen, diese genetische Variante haben", sagte Chabris.

„In all unseren Tests haben wir nur ein Gen gefunden, das mit Intelligenz in Verbindung zu stehen schien, und es war ein sehr geringer Effekt. Dies bedeutet nicht, dass Intelligenz keine genetische Komponente hat. Es bedeutet, dass es viel schwieriger ist, die bestimmten Gene oder genetischen Varianten zu finden, die die Unterschiede in der Intelligenz beeinflussen. "

Obwohl aufgrund von Zwillingsstudien seit langem bekannt war, dass Intelligenz ein vererbbares Merkmal ist, wurde die Technologie erst vor relativ kurzer Zeit entwickelt, um Wissenschaftlern die direkte Untersuchung von DNA bei der Suche nach Genen zu ermöglichen, die die Intelligenz beeinflussen.

Das Problem, sagte Chabris, war, dass die frühe Technologie zum Testen von Genen extrem teuer war, was bedeutete, dass solche Studien typischerweise auf höchstens mehrere hundert Probanden beschränkt waren, die IQ-Tests machten und DNA-Proben zum Testen bereitstellten.

Im Rahmen ihrer Studie stützten sich Chabris und Kollegen auf mehrere bereits vorhandene Datensätze - eine große Studie mit Highschool-Absolventen aus Wisconsin, die in den 1950er Jahren begann, die Framingham-Herzstudie und eine laufende Umfrage unter allen in Schweden geborenen Zwillingen -, um zu expandieren das Thema Pool von ein paar hundert bis viele tausend.

"Wir möchten betonen, dass wir nicht sagen, dass die Leute, die früher in diesem Bereich geforscht haben, dumm oder falsch waren", sagte Chabris. „Sie verwendeten die beste verfügbare Technologie. Zu der Zeit glaubte man, dass einzelne Gene eine viel größere Wirkung haben würden - sie erwarteten, Gene zu finden, die jeweils mehrere IQ-Punkte ausmachen könnten. “

Um Gene zu identifizieren, die eine Rolle für die Intelligenz spielen könnten, verwendeten frühere Forscher den „Kandidatengenansatz“, bei dem ein Gen identifiziert werden musste, das bereits mit einer bekannten biologischen Funktion verbunden war - wie der Alzheimer-Krankheit oder der Produktion eines bestimmten Neurotransmitters.

Historisch gesehen wurde angenommen, dass das Gen für die Intelligenz wichtig war, wenn Personen, die bei Intelligenztests hohe Punktzahlen erzielten, eine bestimmte Variante dieses Gens teilten.

"Dies waren vernünftige Hypothesen", sagte der Co-Autor der Studie, Daniel J. Benjamin, Ph.D. "Aber im Nachhinein waren entweder die Ergebnisse falsch positiv oder die Auswirkungen der Gene sind viel, viel geringer als erwartet."

Chabris betonte jedoch, dass die Ergebnisse nicht auf die Idee hinweisen, dass das Dutzend der in der Studie untersuchten Gene keine Rolle für die Intelligenz spielt, sondern vielmehr darauf, dass Intelligenz an viele Gene gebunden sein könnte und wie sie interagieren.

"Wie bei anderen Merkmalen wie der Körpergröße gibt es wahrscheinlich Tausende von Genen und deren Varianten, die mit Intelligenz verbunden sind", sagte er.

„Und es kann andere genetische Effekte geben, die über die einzelnen Geneffekte hinausgehen - es könnte Wechselwirkungen zwischen Genen geben, es könnte Wechselwirkungen zwischen Genen und der Umwelt geben. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Art und Weise, wie Forscher nach Genen gesucht haben, die möglicherweise mit der Intelligenz zusammenhängen - die Kandidatengenmethode -, ziemlich wahrscheinlich zu falsch positiven Ergebnissen führt. Daher sollten andere Methoden verwendet werden. “

Quelle: Harvard University