Autistische Kleinkinder können die Bedeutung des Augenkontakts verfehlen

Weniger Augenkontakt ist ein Signalsymptom für Autismus. Frühzeitige Screening-Protokolle und diagnostische Instrumente stützen sich stark darauf. Aber warum Kinder mit Autismus weniger in die Augen anderer schauen, ist nicht bekannt.

Neue Untersuchungen des Marcus Autism Center, des Children's Healthcare in Atlanta und der Emory University School of Medicine haben ergeben, dass kleine Kinder mit Autismus Augenkontakt nicht absichtlich vermeiden. Stattdessen vermissen sie die Bedeutung sozialer Informationen in den Augen anderer.

"Dies ist wichtig, weil wir sehr unterschiedliche Auffassungen von Autismus entwirren", sagte Jennifer Moriuchi, eine Doktorandin an der Emory University.

„Je nachdem, warum Sie glauben, dass Kinder mit Autismus weniger Augenkontakt haben, haben Sie möglicherweise unterschiedliche Behandlungsansätze und unterschiedliche Vorstellungen über die Gehirnbasis von Autismus. Auf der Grundlage dieser unterschiedlichen Erklärungen werden bereits medikamentöse Behandlungen und Verhaltensinterventionen entwickelt und getestet.

"Indem wir klären, welche Erklärung richtig ist, können wir sicherstellen, dass wir das richtige zugrunde liegende Problem angehen."

Es wurden zwei Erklärungen für einen verringerten Augenkontakt vorgeschlagen. Eine Erklärung besagt, dass Kinder mit Autismus Augenkontakt vermeiden, weil sie ihn stressig und negativ finden. Die andere Erklärung besagt, dass Kinder mit Autismus weniger in die Augen anderer Menschen schauen, weil die sozialen Hinweise aus den Augen nicht als besonders bedeutsam oder wichtig wahrgenommen werden.

Die neue Studie verwendete Eye-Tracking-Maßnahmen und wurde an dem Tag durchgeführt, an dem Kinder zum ersten Mal diagnostiziert wurden. Es zeigt, dass kleine Kinder mit Autismus Augenkontakt nicht aktiv vermeiden, und es bestätigt, dass die Augen anderer Menschen kleinen Kindern mit Autismus nicht abgeneigt sind.

Stattdessen schauen kleine Kinder mit Autismus weniger in die Augen, weil sie die soziale Bedeutung des Augenkontakts zu vermissen scheinen.

Zusammen mit Dr. Ami Klin und Warren Jones, Moriuchi, untersuchten, wie 86 zweijährige Kinder mit und ohne Autismus auf die Augen anderer Menschen achteten. Kinder mit Autismus sahen sich eine Reihe sorgfältig gemachter Videos an.

"Vor jedem Video haben wir ein kleines Bild geblitzt, um die Aufmerksamkeit des Kindes auf sich zu ziehen, und als sie auf die Stelle schauten, an der sich das Bild befunden hatte, stellten sie fest, dass sie entweder direkt auf die Augen einer anderen Person schauten oder von den Augen wegschauten", sagte Moriuchi.

„Als wir dies wiederholt taten, stellten wir fest, dass kleine Kinder mit Autismus weiterhin direkt in die Augen schauten. Wie ihre Kollegen ohne Autismus haben sie nicht von den Augen weggeschaut oder versucht, den Augen in irgendeiner Weise auszuweichen. "

Wenn jedoch unterschiedliche Niveaus von sozial bedeutsamem Augenkontakt präsentiert wurden, schauten Kinder mit Autismus weniger in die Augen anderer Menschen als ihre Altersgenossen ohne Autismus.

"Diese Ergebnisse widersprechen der Idee, dass kleine Kinder mit Autismus Augenkontakt aktiv vermeiden", sagte Jones.

"Sie schauen weniger auf die Augen, nicht wegen einer Abneigung gegen Augenkontakt, sondern weil sie die soziale Bedeutung von Augenkontakt nicht zu verstehen scheinen."

Die Forscher untersuchten die Blickreaktionen bei kleinen Kindern mit Autismus zum Zeitpunkt ihrer Erstdiagnose, um klarere Beweise für die anfänglichen zugrunde liegenden Gründe für einen verringerten Augenkontakt zu erhalten.

Einige Erwachsene und ältere Kinder mit Autismus haben berichtet, dass sie sich als Reaktion auf Augenkontakt ängstlich fühlen. "Unsere Ergebnisse sollen diesen persönlichen Erfahrungen nicht widersprechen", betonte Jones.

„Für Kinder mit Autismus können soziale Signale verwirrend sein. Und wenn Kinder erwachsen werden, kann es noch schwieriger werden, diese Signale zu verstehen. Diese Studie zeigt die Möglichkeit auf, so früh wie möglich auf die richtigen zugrunde liegenden Anliegen einzugehen. “

"Studien wie diese helfen, unser Verständnis von Autismus zu verbessern und die Art und Weise zu verbessern, wie Wissenschaftler und Kliniker neue Therapien entwickeln", sagte Dr. Lisa Gilotty, Leiterin des Forschungsprogramms für Autismus-Spektrum-Störungen am National Institute of Mental Health.

Die Studie wurde in der American Journal of Psychiatry.

Quelle: Emory University