Können ängstliche Erinnerungen im Schlaf reduziert werden?

Die Forscher konnten ein ängstliches Gedächtnis bei einer Person ohne Drogen reduzieren.

Wie? Indem wir sie immer wieder der Erinnerung aussetzen, während sie schliefen.

Die Forscher behaupten, es sei das erste Mal, dass das emotionale Gedächtnis beim Menschen im Schlaf manipuliert wurde.

Der Befund bietet das Potenzial, die typische Tagesbehandlung von Phobien durch Expositionstherapie durch Hinzufügen einer Nachtkomponente zu verbessern, stellten die Forscher fest.

Die Expositionstherapie, eine übliche Behandlung für Phobie, beinhaltet eine allmähliche Exposition gegenüber dem gefürchteten Objekt oder der gefürchteten Situation, bis die Angst erloschen ist, erklären sie.

"Es ist ein neuartiger Befund", sagte Dr. Katherina Hauner, Postdoktorandin für Neurologie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.

„Wir haben einen kleinen, aber signifikanten Rückgang der Angst gezeigt. Wenn es auf bereits bestehende Ängste ausgedehnt werden kann, ist das Gesamtbild, dass die Behandlung von Phobien möglicherweise im Schlaf verbessert werden kann. “

In der Studie erhielten 15 gesunde Menschen leichte Elektroschocks, als sie zwei verschiedene Gesichter sahen. Sie rochen auch einen bestimmten Geruch, während sie jedes Gesicht betrachteten und schockiert waren, so dass das Gesicht und der Geruch mit Angst verbunden waren, erklären die Forscher.

Dann, wenn die Person schlief, wurde einer der beiden Gerüche in den Raum eingeführt, ohne die damit verbundenen Gesichter und Schocks. Dies geschah während des Schlafes mit langsamen Wellen, wenn angenommen wird, dass eine Gedächtniskonsolidierung auftritt, sagten die Forscher.

Schlaf ist sehr wichtig, um neue Erinnerungen zu stärken, fügte Hauner hinzu, ein Wissenschaftler am Rehabilitation Institute of Chicago.

„Während dieser besondere Geruch im Schlaf präsentiert wurde, wurde die Erinnerung an dieses Gesicht immer wieder reaktiviert. [Dies] ähnelt dem Prozess des Aussterbens der Angst während der Expositionstherapie “, sagte Hauner.

Als die Probanden aufwachten, waren sie beiden Gesichtern ausgesetzt. Als sie das Gesicht sahen, das mit dem Geruch verbunden war, dem sie im Schlaf ausgesetzt waren, waren ihre Angstreaktionen geringer als ihre Angstreaktionen auf das andere Gesicht.

Die Angst wurde auf zwei Arten gemessen: durch kleine Mengen Schweiß in der Haut, ähnlich einem Lügendetektortest, und durch Neuroimaging mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT).

Die fMRI-Ergebnisse zeigten Veränderungen in Regionen, die mit dem Gedächtnis assoziiert sind, wie dem Hippocampus, und Veränderungen in Mustern der Gehirnaktivität in Regionen, die mit Emotionen assoziiert sind, wie der Amygdala.

Diese Gehirnveränderungen spiegelten eine Abnahme der Reaktion wider, die spezifisch für das Gesicht war, das mit dem im Schlaf auftretenden Geruch verbunden war, fanden die Forscher heraus.

Quelle: Northwestern University