Gene wirken sich langfristig auf soziale Angst aus, aber auch auf die Umwelt

Eine neue Studie über soziale Angstzustände und vermeidbare Persönlichkeitsstörungen hat ergeben, dass die Genetik zwar eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Bedingungen im Laufe der Zeit spielt, Umweltfaktoren jedoch kurzfristig am wichtigsten sind.

Über ein Jahrzehnt lang verfolgten Forscher des norwegischen Instituts für öffentliche Gesundheit ungefähr 3.000 norwegische Zwillinge, um herauszufinden, wie sich psychische Störungen im Laufe der Zeit entwickeln.

"Die Ergebnisse zeigen eine überraschend hohe Heritabilität des langfristigen Risikos, soziale Angst zu entwickeln", sagte Dr. Fartein Ask Torvik, ein Forscher in der Abteilung für Genetik, Umwelt und psychische Gesundheit des Instituts.

Es ist seit langem bekannt, dass sowohl die Genetik als auch die Umwelt eine Rolle bei der Entwicklung sozialer Angst spielen, aber die Forscher waren sich der starken Wirkung genetischer Faktoren im Laufe der Zeit bisher nicht bewusst.

Zwillinge wurden untersucht, damit die Forscher sehen können, inwieweit die Störungen durch genetische und Umweltfaktoren beeinflusst werden. Die Frauen wurden zweimal befragt: einmal im Alter von 20 Jahren und einmal im Alter von 30 Jahren.

„Es ist bekannt, dass soziale Ängste früh einsetzen, oft in der Jugend. Soziale Ängste treten normalerweise erst nach Mitte 20 auf, wenn Sie sie noch nicht hatten “, sagte Torvik.

In der Studie stellten die Forscher fest, dass knapp vier Prozent der Teilnehmer in ihren Zwanzigern an einer sozialen Angststörung litten. Weitere 10 Prozent hatten Symptome, die für eine Diagnose nicht geeignet waren.

Zehn Jahre später hatten fünf Prozent bzw. knapp neun Prozent eine soziale Angststörung oder deren Symptome. Es waren nicht unbedingt dieselben Menschen, die in ihren 20ern und 30ern soziale Angst hatten.

„Die Angst war weniger stabil als erwartet. Zwei Drittel derjenigen, die im Alter von 20 Jahren soziale Angst hatten, erfüllten die diagnostischen Kriterien nicht mehr, als sie 10 Jahre später befragt wurden. Es scheint für Einzelpersonen zu schwanken “, sagte Torvik.

"Allerdings war die Prävalenz in den 30er Jahren nicht niedriger als in den 20er Jahren, da andere Menschen die Störung erneut hatten, als sie interviewt wurden", fügte er hinzu.

Soziale Angst ist die Angst, in sozialen Situationen negativ bewertet zu werden. Viele Menschen erleben dies gelegentlich und es wird als normal angesehen. Angst gilt nur dann als Diagnose, wenn sie deutlich genug ist, um normale soziale Interaktionen zu verhindern.

"Soziale Angststörung oder soziale Phobie können in wichtigen Funktionsbereichen zu anhaltender und erheblicher Belastung und Beeinträchtigung führen", sagte Torvik.

Eine vermeidbare Persönlichkeitsstörung tritt häufig zusammen mit sozialer Angst auf, aber die Studie legt nahe, dass diese Persönlichkeitsstörung nicht mit einer starken sozialen Angst identisch ist.

Bestimmte Praktiken können äußere Anzeichen sozialer Angst maskieren, aber diese Verhaltensweisen können auf lange Sicht nachteilig sein.

„Das Risiko, soziale Angstzustände zu entwickeln, ist mit vermeidbaren Persönlichkeitsmerkmalen verbunden. Diese Eigenschaften können dazu führen, dass die befürchteten Situationen vermieden werden. Viele verwenden auch Sicherheitsverhalten, um ihre Angst zu decken oder zu kontrollieren. Langfristig könnte dies zu mehr Angst führen “, sagt Torvik.

Als die Forscher das langfristige Risiko einer sozialen Angst untersuchten, stellten sie fest, dass das Risiko stark von genetischen Faktoren beeinflusst wird.

Dies liegt wahrscheinlich daran, dass Persönlichkeitsmerkmale, die für die Störung prädisponieren, wie Introversion und geringe emotionale Stabilität, von der Genetik beeinflusst werden.

Wenn Sie beide Merkmale haben, ist das Risiko, soziale Angst zu entwickeln, hoch. Zu jedem Zeitpunkt hat die Umwelt jedoch den größten Einfluss darauf, ob Sie soziale Ängste haben.

Die Ereignisse, die die soziale Angst in den zwanziger Jahren beeinflussen, haben in den dreißiger Jahren nur geringe Auswirkungen. Die Umwelt wirkt sich kurzfristig am stärksten aus, und die Auswirkungen der meisten Erfahrungen werden vergehen.

Als die Forscher die Ursachen für Stabilität und Veränderung im Laufe der Zeit untersuchten, stellten sie fest, dass das genetische Risiko anhaltend war und zur Stabilität beitrug, während die Umwelt weitgehend zur Veränderung beitrug.

„Soziale Angst ist sehr vererbbar. Während Umweltfaktoren kurzfristig am wichtigsten sind, spielen Ihre Gene im Laufe der Zeit eine entscheidende Rolle “, sagte Torvik.

„Dies bedeutet, dass die Auswirkungen von Umweltereignissen wie Mobbing oder Verlust eines Arbeitsplatzes nur von begrenzter Dauer sind. Die Wirkung der Ereignisse, die an einem Punkt soziale Angst verursachen, wird vergehen. Die Tatsache, dass die soziale Angststörung so instabil ist, sollte denjenigen Hoffnung geben, die damit zu kämpfen haben “, sagte er.

Die Studie wurde von Forschern des norwegischen Instituts für öffentliche Gesundheit mit Mitarbeitern der Universität Oslo und der Virginia Commonwealth University durchgeführt.

Quelle: Norwegisches Institut für öffentliche Gesundheit / EurekAlert