Studie findet keinen Zusammenhang zwischen Testosteronspiegeln und verminderter kognitiver Empathie

Eine neue Studie widerspricht der Hypothese, dass höhere Testosteronspiegel der Grund für eine beeinträchtigte kognitive Empathie bei Autismus-Spektrum-Störungen sind.

Die Studie, an der fast 650 Männer teilnahmen, ergab keinen Zusammenhang zwischen Testosteron und kognitiver Empathie, der Fähigkeit, die Emotionen anderer zu lesen, ein Merkmal, das bei Menschen mit Autismus charakteristisch beeinträchtigt ist.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences.

"Mehrere frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen Testosteron und verminderter kognitiver Empathie nahegelegt, aber die Stichproben waren sehr klein und es ist sehr schwierig, einen direkten Zusammenhang zu bestimmen", sagt Amos Nadler von der Western University, dem Erstautor der Studie.

"Unsere Ergebnisse zeigen eindeutig, dass es keinen linearen Kausalzusammenhang zwischen Testosteron-Exposition und kognitiver Empathie gibt."

Der stärkste Beweis für einen Zusammenhang zwischen Testosteron-Exposition und verminderter kognitiver Empathie kam in einer Studie aus dem Jahr 2011, in der festgestellt wurde, dass die Gabe von Testosteron an gesunde Frauen ihre Leistung bei einem Test zum Lesen von Emotionen verringert.

Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass Testosteron ihre Leistung beeinträchtigt. Darüber hinaus wies die Untersuchung auf das Verhältnis der Länge des zweiten Fingers des Teilnehmers zu seinem vierten Finger hin, das als 2D: 4D-Verhältnis bekannt ist, als Proxy für die Empfindlichkeit gegenüber Testosteron. Einige glauben, dass das Verhältnis mit zunehmender Testosteron-Exposition in der Gebärmutter abnimmt, obwohl die Beweise für diesen Zusammenhang gemischt sind.

Laut den Autoren dieser Studie stützten ihre Ergebnisse die Idee, dass die Exposition gegenüber vorgeburtlichem Testosteron zu einem stärker maskulinisierten Gehirn führte, das weniger leicht auf den emotionalen Zustand anderer schließen konnte.

Diese Ergebnisse wurden als Unterstützung für die Hypothese des „extremen männlichen Gehirns“ von Autismus verwendet, wonach Autismus eine Übertreibung der „männlichen“ Tendenzen zu einem kognitiven Stil ist, der durch Systematisierung über Empathie gekennzeichnet ist.

Diese Studie umfasste jedoch eine Stichprobengröße von nur 16 Probanden. Und die meisten anderen Untersuchungen zu diesem Thema hatten sich eher auf korrelative als auf Ursache-Wirkungs-Beweise gestützt und auch zu nicht schlüssigen Ergebnissen geführt.

Um genauere Daten über den Zusammenhang zu sammeln, führten Nadler und Kollegen zwei randomisierte kontrollierte Studien durch, in denen 643 gesunde Männer eine Anwendung von Testosterongel oder einem Placebo erhielten und Fragebögen und Verhaltensaufgaben ausfüllten, in denen die kognitive Empathie gemessen wurde.

Die Teilnehmer sahen sich Fotos von den Augen der Schauspieler an und wurden gebeten, den emotionalen Zustand zu identifizieren, der ihre Ausdrücke am besten beschreibt. Bei allen Teilnehmern wurde auch das 2D: 4D-Verhältnis gemessen.

Während das Testosterongel den Hormonspiegel der Teilnehmer erhöhte, fanden die Forscher keine Hinweise darauf, dass das zugesetzte Testosteron die Leistung bei Tests der kognitiven Empathie beeinflusste. Sie fanden auch keinen Zusammenhang zwischen der Leistung der Teilnehmer bei den Tests und ihrem 2D: 4D-Verhältnis.

"Die Ergebnisse sind klar", sagt Gideon Nave, Assistenzprofessor für Marketing an der Wharton School in Penn.

"Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass das Fehlen von Beweisen kein Beweis für das Fehlen ist. Wir haben festgestellt, dass es keine Beweise gibt, die diese Wirkung von Testosteron belegen, aber dies schließt mögliche Wirkungen nicht aus. Nach dem, was wir wissen, scheint der Effekt, wenn Testosteron einen Einfluss hat, komplex und nicht linear zu sein. Die Realität ist normalerweise nicht so einfach. “

Nadler merkt an, dass während die Studie von 2011 Frauen und Männer umfasste, man immer noch Unterschiede erwarten würde, wenn die Wirkungen von Testosteron real wären, zumal die Männer vor der Geburt mehr Testosteron ausgesetzt waren, was vermutlich die Wirkungen der Verabreichung verstärken würde.

Die neue Studie umfasst weit mehr Teilnehmer als die frühere, was das Vertrauen der Forscher in die Ergebnisse weiter stärkt.

Die extreme männliche Gehirntheorie des Autismus hat viel Aufmerksamkeit erhalten, aber Nave bemerkt: „Wenn man sich die Literatur genau ansieht, gibt es immer noch keine wirklich starke Unterstützung dafür. Ich denke, wir müssen uns vorerst auf unsere Unwissenheit einlassen. “

Quelle: Universität von Pennsylvania

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