Kontrolle der täglichen Versuchungen im Zusammenhang mit spezifischer Gehirnaktivität

Die Technologie ermöglicht es Wissenschaftlern, Gehirnreaktionen zu lernen, die mit Belohnung und Selbstkontrolle verbunden sind. Dieses Wissen kann Wissenschaftlern eines Tages helfen, herauszufinden, warum manche Menschen Versuchungen nachgeben, während andere dies nicht tun.

Forscher glauben, dass neuronale Marker entdeckt werden können, die vorhersagen können, ob Menschen dem großen Schokoladenkeks auf der Theke erliegen oder sich für einen zusätzlichen Donut entscheiden.

"Die meisten Menschen haben zumindest gelegentlich Schwierigkeiten, Versuchungen zu widerstehen, auch wenn sich die Versuchungen unterscheiden", so der Doktorand Rich Lopez und der Doktor der Studie, Todd Heatherton, Ph.D., vom Dartmouth College.

"Die übergeordnete Motivation unserer Arbeit besteht darin, zu verstehen, warum manche Menschen dieses Versagen der Selbstregulierung häufiger erleben als andere."

Forscher haben herausgefunden, dass Aktivitäten in Belohnungsbereichen des Gehirns - als Reaktion auf Bilder von appetitlichem Essen - vorhersagen, ob Menschen im wirklichen Leben dazu neigen, Heißhungerattacken und -wünschen nachzugeben. Während Aktivitäten in präfrontalen Bereichen während der Besteuerung von Selbstkontrollaufgaben - ihre Fähigkeit vorhersagen, verlockenden Nahrungsmitteln zu widerstehen.

Wie in der Zeitschrift besprochen Psychologische WissenschaftLopez und Kollegen verwendeten funktionelle MRT (fMRT), um das Zusammenspiel zwischen Aktivität in präfrontalen Hirnregionen, die mit Selbstkontrolle verbunden sind (z. B. Gyrus frontalis inferior) und subkortikalen Bereichen, die an Affekt und Belohnung beteiligt sind (z. B. Nucleus accumbens), zu untersuchen.

Ihr Ziel war es festzustellen, ob das Zusammenspiel zwischen diesen Regionen vorhersagt, wie erfolgreich (oder erfolglos) Menschen sind, ihre täglichen Essenswünsche zu kontrollieren.

Die Forscher rekrutierten 31 weibliche Teilnehmer, um an einer ersten fMRI-Scansitzung teilzunehmen, die zwei wichtige Aufgaben umfasste.

Für die erste Aufgabe wurden den Teilnehmern verschiedene Bilder präsentiert, darunter einige kalorienreiche Lebensmittel wie Dessertartikel, Fastfood und Snacks.

Die Teilnehmer wurden lediglich gebeten anzugeben, ob jedes Bild drinnen oder draußen aufgenommen wurde - die Forscher waren speziell daran interessiert, die Aktivität im Nucleus accumbens als Reaktion auf die lebensmittelbezogenen Bilder zu messen.

Bei der zweiten Aufgabe wurden die Teilnehmer gebeten, einen Knopf zu drücken oder nicht zu drücken, basierend auf den spezifischen Hinweisen, die mit jedem Bild geliefert wurden. Diese Aufgabe diente dazu, die Fähigkeit zur Selbstkontrolle zu messen.

Während dieser Aufgabe haben die Forscher die Aktivität im unteren Frontalgyrus (IFG) gemessen.

Auf die fMRI-Scansitzung folgte eine Woche sogenannte „Experience Sampling“, bei der die Teilnehmer mehrmals täglich auf einem Smartphone signalisiert wurden und gebeten wurden, ihre Essenswünsche und ihr Essverhalten zu melden.

Jedes Mal, wenn Teilnehmer einen Essenswunsch meldeten, wurden sie nach der Stärke des Wunsches und ihrem Widerstand dagegen gefragt. Wenn sie dem Verlangen letztendlich nachgaben, wurden sie gebeten zu sagen, wie viel sie gegessen hatten.

Wie erwartet neigten Teilnehmer, die als Reaktion auf die Nahrungsmittelbilder eine relativ höhere Aktivität im Nucleus accumbens hatten, dazu, intensivere Nahrungsmittelwünsche zu erfahren.

Noch wichtiger war, dass sie auch eher ihrem Heißhunger nachgaben und das gewünschte Essen aßen.

Die Forscher waren überrascht, wie robust diese Assoziation war:

"Die belohnungsbezogene Gehirnaktivität, die als implizite Maßnahme angesehen werden kann, sagte voraus, wer den Versuchungen zum Essen nachgab und wer mehr aß, über die von den Teilnehmern im Moment gemeldete Wunschstärke hinaus", so Lopez und Heatherton.

"Dies könnte helfen, eine frühere Erkenntnis aus unserem Labor zu erklären, dass Menschen, die diese Art von Gehirnaktivität am häufigsten zeigen, auch am wahrscheinlichsten über sechs Monate an Gewicht zunehmen."

Die Gehirnaktivität sagte jedoch auch voraus, wer der Versuchung eher widerstehen kann: Teilnehmer, die bei der Selbstkontrollaufgabe eine relativ höhere IFG-Aktivität zeigten, reagierten seltener auf ihr Verlangen.

Als die Forscher die Teilnehmer nach ihrer IFG-Aktivität gruppierten, zeigten die Daten, dass Teilnehmer mit hoher IFG-Aktivität erfolgreicher kontrollieren konnten, wie viel sie in besonders verlockenden Situationen aßen als Teilnehmer mit niedriger IFG-Aktivität.

Tatsächlich gaben Teilnehmer mit geringer IFG-Aktivität etwa 8,2-mal häufiger einem Nahrungswunsch nach als Teilnehmer mit hoher IFG-Aktivität.

"Zusammengenommen liefern die Ergebnisse der vorliegenden Studie erste Belege für neuronale Marker des täglichen Essverhaltens, mit denen Personen identifiziert werden können, die eher als andere Versuchungen zum Essen nachgeben", schreiben die Forscher.

Lopez, Heatherton und Kollegen führen derzeit Studien durch, die sich auf Gruppen von Menschen konzentrieren, die besonders anfällig für Selbstregulationsversagen sind: chronische Diätetiker.

Sie untersuchen beispielsweise, wie das Gehirn von Diätetikern auf Lebensmittelhinweise reagiert, nachdem sie ihre Selbstkontrollressourcen aufgebraucht haben.

Die Forscher stellen die Hypothese auf, dass eine Erschöpfung der Selbstkontrolle die belohnungsbedingte Gehirnaktivität erhöhen, die Versuchungsrate effektiv erhöhen und Verhaltensweisen wie übermäßiges Essen im täglichen Leben vorhersagen kann.

"Fehler in der Selbstkontrolle tragen jedes Jahr zu fast der Hälfte aller Todesfälle in den USA bei", stellen die Forscher fest. "Unsere Erkenntnisse und zukünftigen Forschungen können letztendlich dazu beitragen, dass Menschen lernen, wie sie ihren Versuchungen widerstehen können."

Quelle: Verein für Psychologie