Freiwilligenarbeit hilft älteren Erwachsenen, glücklicher und gesünder zu bleiben

Freiwilligenarbeit scheint eine wichtige Rolle bei der Verbesserung der Gesundheit und des Glücks älterer Erwachsener zu spielen, wobei die Aktivität für Senioren mit chronischem Gesundheitszustand möglicherweise noch vorteilhafter ist.

Eine neue Studie, online veröffentlicht in Psychologisches Bulletinist der erste, der von Experten überprüfte Beweise für die psychosozialen gesundheitlichen Vorteile einer formellen Freiwilligenarbeit für ältere Erwachsene untersucht.

Nicole Anderson, Ph.D., leitete ein Team kanadischer und amerikanischer Wissenschaftler bei einer Untersuchung von 73 Studien, die in den letzten 45 Jahren veröffentlicht wurden und an denen Erwachsene ab 50 Jahren teilnahmen, die formelle Freiwilligenarbeit leisteten.

Um in die Überprüfung einbezogen zu werden, mussten Studien psychosoziale, physische und / oder kognitive Ergebnisse messen, die mit formeller Freiwilligentätigkeit verbunden sind, wie Glück, körperliche Gesundheit, Depression, kognitive Funktionen, Gefühle der sozialen Unterstützung und Lebenszufriedenheit.

"Unser Ziel war es, einen umfassenderen Überblick über den aktuellen Wissensstand über die Vorteile der Freiwilligenarbeit bei älteren Erwachsenen zu erhalten", sagte Anderson, leitender Wissenschaftler und außerordentlicher Professor an der Universität von Toronto.

"Wir haben eine Reihe von Trends in den Ergebnissen entdeckt, die ein überzeugendes Bild von Freiwilligenarbeit als wichtiger Lebensstilkomponente für die Erhaltung von Gesundheit und Wohlbefinden in späteren Jahren zeichnen."

Zu den wichtigsten Ergebnissen gehören:

• Freiwilligenarbeit ist mit einer Verringerung der Symptome von Depressionen, einer besseren allgemeinen Gesundheit, weniger funktionellen Einschränkungen und einer längeren Lebensdauer verbunden.
• Die gesundheitlichen Vorteile können von einem moderaten Grad an Freiwilligentätigkeit abhängen. Es scheint einen Wendepunkt zu geben, nach dem keine größeren Vorteile mehr entstehen - der „Sweet Spot“ scheint bei etwa 100 Jahresstunden oder 2-3 Stunden pro Woche zu liegen
• Anfälligere Senioren (d. h. Senioren mit chronischen Erkrankungen) können am meisten von Freiwilligenarbeit profitieren.
• Das Gefühl, als Freiwilliger geschätzt oder gebraucht zu werden, scheint die Beziehung zwischen Freiwilligenarbeit und psychosozialem Wohlbefinden zu verstärken.

"Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Freiwilligenarbeit mit gesundheitlichen Verbesserungen und erhöhter körperlicher Aktivität verbunden ist - Veränderungen, von denen man erwarten würde, dass sie Schutz vor einer Vielzahl von Gesundheitszuständen bieten", sagte Anderson.

In der Tat hat sich gezeigt, dass ein moderates Maß an Freiwilligenarbeit mit weniger Bluthochdruck und weniger Hüftfrakturen bei Senioren zusammenhängt, die sich freiwillig melden, im Vergleich zu ihren vergleichbaren nicht freiwilligen Kollegen.

Ein besorgniserregendes Ergebnis für das Forschungsteam war, dass „nur sehr wenige Studien“ die Vorteile der Freiwilligenarbeit für die kognitiven Funktionen älterer Erwachsener untersucht haben.

In dem Bericht wurde festgestellt, dass „keine einzige Studie“ den Zusammenhang zwischen Freiwilligenarbeit und Demenzrisiko oder den Zusammenhang zwischen Freiwilligenarbeit und einer Vielzahl anderer Gesundheitszustände untersucht hat, bei denen Senioren einem höheren Risiko für Demenz ausgesetzt sind, wie z. B. Diabetes und Schlaganfall.

Die Demenzprävalenz wird sich voraussichtlich über 20 Jahre verdoppeln, von heute über 30 Millionen Menschen weltweit auf mehr als 65 Millionen Menschen im Jahr 2030 (Alzheimer Disease International and World Health Organization, 2012). Anderson nannte es eine „verblüffende Unterlassung“, dass das Gebiet der neurowissenschaftlichen Forschung die Fähigkeit der Freiwilligenarbeit zur Minderung des Demenzrisikos oder zur Verzögerung des Ausbruchs noch nicht untersucht hat.

„Wir ermutigen die Forscher, objektivere Messungen der kognitiven Funktionen in zukünftige Studien aufzunehmen.

"Besonders interessant wäre die Aufnahme einer umfassenderen Reihe neuropsychologischer Tests, damit der Zusammenhang zwischen Freiwilligenarbeit und den Risiken verschiedener Formen von Demenz und deren Vorläufer, einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, festgestellt werden kann", schloss der Bericht.

Quelle: Baycrest Center for Geriatric Care