Warum ängstliche Köpfe nicht richtig denken können

Wissenschaftler haben sich lange gefragt, warum Menschen mit Angst oft gelähmt scheinen, wenn es um Entscheidungen geht. Eine neue Studie zeigt, dass Menschen mit Angstzuständen eine verminderte neurale Hemmung in ihrem Gehirn haben, ein Prozess, bei dem eine Nervenzelle die Aktivität in einer anderen unterdrückt.

Für die Studie wollten die Forscher die Theorie testen, dass die neuronale Hemmung im Gehirn eine große Rolle bei der Entscheidungsfindung spielt. Deshalb entwickelten sie ein Computermodell des Gehirns, das als "neuronale Netzwerksimulation" bezeichnet wird.

"Wir haben festgestellt, dass unser System, wenn wir das Ausmaß der Hemmung in diesem simulierten Gehirn erhöhen, viel besser in der Lage ist, schwierige Entscheidungen zu treffen", sagte Hannah Snyder, eine Psychologiestudentin, die mit den Forschern an der Studie zusammengearbeitet hat.

"Wenn wir die Hemmung im Gehirn verringert haben, hatte die Simulation viel mehr Probleme, Entscheidungen zu treffen."

Anhand des Modells analysierte das Team die Gehirnmechanismen, die bei der Auswahl von Wörtern eine Rolle spielen. Anschließend testeten sie die Vorhersagen des Modells für Menschen, indem sie sie aufforderten, an das erste Verb zu denken, das ihnen einfällt, wenn ihnen ein Substantiv gegeben wird.

"Wir wissen, dass das Treffen von Entscheidungen, in diesem Fall das Auswählen unserer Worte, diese linke vordere Region des Gehirns erschließt, die als linksventrolateraler präfrontaler Kortex bezeichnet wird", sagte Yuko Munakata, Hauptautor der Studie an der Universität von Colorado in Boulder .

„Wir wollten herausfinden, was in dem Teil des Gehirns passiert, in dem wir diese Entscheidungen treffen können. Unsere Idee hier, die wir durch das Wortauswahlmodell gezeigt haben, ist, dass es in diesem Bereich des Gehirns einen Kampf zwischen Neuronen gibt, bei dem wir unsere Wörter auswählen können “, sagte Munakata.

Sie testeten auch die Vorhersagen des Modells, indem sie die Auswirkungen einer erhöhten und verringerten Hemmung im Gehirn von Menschen beobachteten.

Die Forscher erhöhten die Hemmung mit einem Medikament namens Midazolam und stellten fest, dass die Menschen viel besser darin waren, schwierige Entscheidungen zu treffen. Es hatte keinen Einfluss auf andere Aspekte ihres Denkens, sondern nur auf den Bereich der Entscheidungsfindung.

"Wir stellten fest, dass je schlimmer ihre Angst war, desto schlechter sie Entscheidungen treffen konnten und die Aktivität in ihrem linksventrolateralen präfrontalen Kortex weniger typisch war", sagte Munakata.

Die Ergebnisse der Studie werfen ein Licht auf die Gehirnmechanismen, die mit dem Treffen von Entscheidungen verbunden sind, und könnten bei der Verbesserung der Behandlung von Millionen von Menschen, die unter Angstzuständen leiden, hilfreich sein.

Laut Snyder gibt es Medikamente, die bereits die neuronale Hemmung erhöhen, und diese Medikamente werden derzeit zur Behandlung der emotionalen Symptome bei Angststörungen eingesetzt. Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass diese Medikamente auch die Schwierigkeit verringern können, die viele Angstpatienten haben, eine Option auszuwählen, wenn es zu viele Möglichkeiten gibt.

"[A] Ein genaueres Verständnis der Aspekte der Kognition, mit denen Patienten zu kämpfen haben, könnte äußerst wertvoll sein, um effektive Therapieansätze für jeden Patienten zu entwickeln", sagte sie.

"Wenn zum Beispiel jemand mit einer Angststörung Schwierigkeiten hat, aus mehreren Optionen auszuwählen, kann er oder sie davon profitieren, zu lernen, wie er seine Umgebung strukturiert, um eine Überlastung der Auswahl zu vermeiden."

Munakata sagte: „Viele der Stücke waren dort. Neu in dieser Arbeit ist, all dies zusammenzuführen, um zu sagen, wie wir all diese Informationen in einem kohärenten Rahmen zusammenfügen können, um zu erklären, warum es für Menschen mit Angst besonders schwierig ist, Entscheidungen zu treffen, und warum sie mit neuronalen Inhibitoren in Verbindung stehen. "

Ein Artikel über die Ergebnisse mit dem Titel „Neuronale Hemmung ermöglicht Selektion während der Sprachverarbeitung“ wurde in den Proceedings der National Academy of Sciences vom 30. August veröffentlicht. Die CU-Boulder-Professoren Tim Curran, Marie Banich und Randall O’Reilly sowie die Doktoranden Hannah Snyder und Erika Nyhus und die Doktorandin Natalie Hutchison haben die Arbeit mitverfasst.

Quelle: Universität von Colorado in Boulder

Dieser Artikel wurde gegenüber der Originalversion aktualisiert, die ursprünglich am 25. September 2010 hier veröffentlicht wurde.