Früher Stress beeinflusst die Wahrnehmung bei Kindern mit niedrigem Einkommen

Fast jedes fünfte US-amerikanische Kind lebt in Armut und hat mit größerer Wahrscheinlichkeit Lern- und kognitive Verzögerungen.

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass das Stresshormon Cortisol aufgrund seiner Fähigkeit, die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden, eine Rolle bei der kognitiven Verzögerung spielt.

Neue Forschungen haben nun herausgefunden, wie bestimmte Muster der Cortisolaktivität mit den kognitiven Fähigkeiten von Kindern in Armut zusammenhängen können. Die Studie beschreibt auch, wie eine größere Instabilität in familiären Umgebungen, einschließlich harter und unempfindlicher Pflege im Kontext von Armut, diese verschiedenen Arten von Cortisolaktivität bei Kindern vorhersagen kann.

Die Studie wurde an der University of Rochester, der University of Minnesota und dem Mt. Hope Family Center und erscheint in der Zeitschrift Entwicklung des Kindes.

Die Forscher untersuchten den Cortisolspiegel von Kindern über drei aufeinanderfolgende Jahre in 201 einkommensschwachen Mutter-Kind-Paaren. Als Kinder zwei Jahre alt waren, beobachteten die Forscher, wie sie mit ihren Müttern spielten, und sammelten umfangreiche Informationen über die Erfahrungen der Familien, wie stabil das Familienheim war und ob Kinder häuslicher Gewalt ausgesetzt waren.

Sie sammelten Cortisol durch den Speichel von Kindern, als sie zwei, drei und vier Jahre alt waren. Als Kinder vier Jahre alt waren, maßen die Forscher ihre kognitiven Fähigkeiten.

"Insgesamt fanden wir drei Cortisolprofile bei den Kindern, die als erhöht, mittel und niedrig eingestuft wurden", sagte Jennifer H. Suor, Doktorandin in klinischer Psychologie an der Universität von Rochester, die die Erstautorin der Studie ist.

„Wir haben festgestellt, dass der Cortisolspiegel von Kindern über die drei Jahre relativ stabil blieb. Und wir entdeckten, dass die Exposition gegenüber bestimmten Formen familiärer Widrigkeiten im Alter von zwei Jahren das Cortisolprofil vorhersagte, was wiederum mit bemerkenswerten Unterschieden in der kognitiven Funktion von Kindern im Alter von vier Jahren verbunden war.

Die Studie ergab, dass etwa 30 Prozent der beobachteten Kinder über die drei Jahre einen relativ höheren Cortisolspiegel aufwiesen, 40 Prozent der Kinder einen niedrigeren Cortisolspiegel aufwiesen und der Rest einen moderaten Cortisolspiegel aufwies.

Kinder mit höheren und niedrigeren Niveaus hatten familiäre Instabilität erfahren. Darüber hinaus hatten Kinder mit einem höheren Cortisolmuster härtere und unempfindlichere Interaktionen mit Betreuern (z. B. Müttern, die Schwierigkeiten hatten, sich auf die Bedürfnisse ihrer Kinder einzustellen).

Die Forscher fanden auch heraus, dass Kinder mit relativ höheren und niedrigeren Cortisolprofilen im Alter von vier Jahren signifikant niedrigere kognitive Funktionen hatten. Umgekehrt waren Kinder mit einem moderaten Cortisolprofil im Alter von zwei Jahren relativ weniger familiären Widrigkeiten ausgesetzt und hatten im Alter von vier Jahren die höchsten kognitiven Fähigkeiten.

"Kinder mit niedrigem Einkommen haben ein erhöhtes Risiko, kognitive Verzögerungen zu entwickeln, aber die spezifischen Umwelt- und biologischen Faktoren, die diese Ergebnisse beeinflussen, sind weniger bekannt", sagte Dr. Melissa L. Sturge-Apple, Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität von Rochester. Wer war Teil des Forschungsteams.

„Unsere Studie zeigt, dass die Cortisolaktivität von Kindern und die Erfahrung mit bestimmten familiären Widrigkeiten Schlüsselprozesse sein können, die die kognitive Entwicklung von Kindern mit niedrigem Einkommen vorhersagen. Die Ergebnisse können präventive Interventionen beeinflussen, insbesondere solche, die den familiären Stress reduzieren und die Eltern-Kind-Beziehungen stärken können, da diese einen gesunden Cortisolspiegel bei Kindern fördern und wiederum zu positiven kognitiven Ergebnissen führen können. “

Die Forscher erkennen an, dass die Art und Weise, in der zu viel oder zu wenig Cortisol die kognitiven Funktionen beeinflusst, nicht vollständig verstanden ist.

Sie nehmen an, dass zu viel Cortisol toxische Wirkungen auf Teile des Gehirns haben kann, die für die kognitiven Funktionen wichtig sind, und zu wenig die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen könnte, die biologischen Ressourcen zu rekrutieren, die für eine optimale kognitive Funktion erforderlich sind.

Quelle: Gesellschaft zur Erforschung der kindlichen Entwicklung / EurekAlert