Google-Suchanfragen während der Pandemie können auf weitere Selbstmorde hinweisen

Laut einer neuen Studie, die online in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, haben die Google-Suchanfragen in den USA nach finanziellen Schwierigkeiten und Katastrophenhilfe im März und April im Vergleich zur Zeit vor der Pandemie stark zugenommen Plus eins.

Da frühere Studien gezeigt haben, dass finanzielle Not in erheblichem Maße mit der Selbstmordsterblichkeit zusammenhängt, befürchten Forscher des Irving Medical Center der Columbia University, dass der Anstieg einen zukünftigen Anstieg der Selbstmordtoten vorhersagen könnte.

"Das Ausmaß der Zunahme der Google-Suchanfragen im Zusammenhang mit finanzieller Not und Katastrophenhilfe in den ersten Monaten der Pandemie war bemerkenswert, daher ist diese Feststellung besorgniserregend", sagt Madelyn Gould, Ph.D., MPH, Irving Philips Professorin für Epidemiologie in Psychiatrie am Vagelos College of Physicians and Surgeons der Columbia University und leitender Autor der Studie.

Die Forscher haben begonnen, die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die psychische Gesundheit zu untersuchen. Die Auswirkungen auf das Selbstmordverhalten und die Todesfälle sind jedoch aufgrund der Verzögerungszeit bei der Verfügbarkeit von Mortalitätsdaten schwer zu bestimmen.

Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Selbstmordraten unmittelbar nach nationalen Katastrophen wie dem 11. September häufig sinken, aber einige Monate später zunehmen können, wie nach der Grippepandemie von 1918 und dem SARS-Ausbruch 2003 in Hongkong zu beobachten ist.

Forschungen in den USA und international haben das Suchverhalten von Google mit dem Selbstmordverhalten in Verbindung gebracht. In der neuen Studie untersuchten die Forscher daher Online-Suchanfragen zu Selbstmord und Suizidrisikofaktoren zu Beginn der Pandemie und möglichen langfristigen Auswirkungen auf den Suizid.

Die Forscher verwendeten einen Algorithmus, um Google-Trenddaten vom 3. März 2019 bis zum 18. April 2020 zu analysieren und proportionale Änderungen im Zeitverlauf bei der Suche nach 18 Begriffen im Zusammenhang mit Selbstmord und bekannten Selbstmordrisikofaktoren zu identifizieren.

"Wir hatten keine klare Hypothese darüber, ob es in diesem Zeitraum zu einer Zunahme von Selbstmordanfragen kommen würde, aber wir erwarteten ein nationales Gemeinschaftsgefühl während der Pandemie, das das Selbstmordverhalten kurzfristig mildern könnte", sagte er Emily Halford, MPH, Datenanalystin und Erstautorin der Studie.

Die Ergebnisse zeigen einen dramatischen relativen Anstieg (in einigen Fällen in Tausend Prozent) der Google-Suchbegriffe im Zusammenhang mit finanzieller Notlage wie „Ich habe meinen Job verloren“, „Arbeitslosigkeit“ und „Urlaub“ sowie für die nationale Katastrophennotlage Helpline.

Die Anzahl der Suchanfragen im Zusammenhang mit Depressionen war geringfügig höher als in der Zeit vor der Pandemie und bei Panikattacken moderat höher.

"Es scheint, als würden sich Einzelpersonen mit dem unmittelbaren Stress des Verlusts und der Isolation von Arbeitsplätzen auseinandersetzen und sich an Krisendienste wenden, um Hilfe zu erhalten, aber die Auswirkungen auf das Selbstmordverhalten haben sich noch nicht manifestiert", sagte Gould.

"Im Allgemeinen kann die Entwicklung von Depressionen länger dauern, während Panikattacken eine unmittelbarere Reaktion auf den Verlust von Arbeitsplätzen und die Bewältigung emotional aufgeladener Ereignisse inmitten der sozialen Isolation der Pandemie sein können."

Die Suche nach Begriffen im Zusammenhang mit Einsamkeit war in der frühen Pandemieperiode im Vergleich zum Vorjahr ebenfalls deutlich höher.

Gould fügt hinzu, dass soziale Distanzierung eine der wichtigsten Maßnahmen ist, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verlangsamen. "Dieser Ansatz kann jedoch nachteilige sekundäre Auswirkungen haben, wie Einsamkeit und Verschärfung bereits bestehender psychischer Erkrankungen, die als Suizidrisikofaktoren bekannt sind."

Das Team stellt fest, dass es aufgrund eines möglichen Anstiegs der Selbstmorde wichtig sein wird, die Verfügbarkeit und Zugänglichkeit von Krisendiensten und anderen psychiatrischen Diensten in den späteren Phasen der Pandemie sicherzustellen.

„Die aktuellen Ergebnisse geben uns einen Einblick, wie Menschen mit den unmittelbaren emotionalen und finanziellen Auswirkungen der Pandemie umgegangen sind“, sagt Gould. „Erfreulicherweise werden Personen, deren Google-Begriffe sich auf Selbstmord beziehen, an die National Suicide Prevention Lifeline weitergeleitet. Wir hoffen, dass der Zugang zu diesem Krisendienst das Suizidrisiko bei Personen verbessern kann, die Selbstmordbegriffe gegoogelt haben. “

Quelle: Irving Medical Center der Columbia University