Hat Depression einen evolutionären Vorteil geboten?
Eine solche Theorie könnte die Allgegenwart von Depressionen erklären, von denen jeder zehnte Erwachsene in den USA betroffen ist. Experten sind daher der Ansicht, dass die Hypothese, dass Depressionen in unserem Gehirn „fest verdrahtet“ sind, berücksichtigt werden muss.
Dies hat Biologen dazu veranlasst, verschiedene Theorien vorzuschlagen, um zu erklären, wie Depressionen oder damit verbundene Verhaltensweisen irgendwie einen evolutionären Vorteil bieten können. Einige Vorschläge haben sich darauf konzentriert, wie Depressionen das Verhalten in einem sozialen Kontext beeinflussen.
In einem neuen Artikel sprechen zwei Psychiater dieses Rätsel auf andere Weise an und verbinden Depressionen und Infektionsresistenz.
In dieser Theorie schlagen Forscher vor, dass genetische Variationen, die Depressionen fördern, auch unseren Vorfahren geholfen haben, Infektionen zu bekämpfen. Eine Übersicht über ihren Vorschlag erscheint online in der Zeitschrift Molekulare Psychiatrie.
Die Co-Autoren Andrew Miller, M. D., und Charles Raison, M. D., erkannten, dass Depressionen häufig mit Entzündungen oder einem überaktivierten Immunsystem verbunden sind. Menschen mit Depressionen neigen dazu, ein höheres Maß an Entzündung zu haben, auch wenn sie keine Infektion bekämpfen.
"Die meisten genetischen Variationen, die mit Depressionen in Verbindung gebracht wurden, beeinträchtigen die Funktion des Immunsystems", sagte Miller. "Dies führte uns zu einem Umdenken, warum Depressionen im Genom eingebettet zu bleiben scheinen."
"Die Grundidee ist, dass Depressionen und die Gene, die sie fördern, sehr anpassungsfähig waren, um Menschen - insbesondere kleinen Kindern - zu helfen, nicht an einer Infektion in der angestammten Umgebung zu sterben, auch wenn dieselben Verhaltensweisen in unseren Beziehungen zu anderen Menschen nicht hilfreich sind", so Raison sagte.
Bis zur Entwicklung von Sulfadrogen und Antibiotika zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Infektion eine Haupttodesursache. Das Überleben einer Infektion war eine entscheidende Determinante dafür, ob jemand seine Gene weitergeben konnte.
Die Autoren schlagen vor, dass Evolution und Genetik depressive Symptome und physiologische Reaktionen miteinander verbunden haben, die auf der Grundlage einer Verringerung der Infektionssterblichkeit ausgewählt wurden. Fieber, Müdigkeit / Inaktivität, soziale Vermeidung und Anorexie können angesichts der Notwendigkeit, Infektionen einzudämmen, als Anpassungsverhalten angesehen werden, schreiben sie.
Die Theorie liefert eine neue Erklärung dafür, warum Stress ein Risikofaktor für Depressionen ist. Theoretisch ist die Verbindung zwischen Stress und Depression ein Nebenprodukt eines Prozesses, der das Immunsystem in Erwartung einer Verletzung voraktiviert.
In ähnlicher Weise kann eine Störung der Schlafmuster sowohl bei Stimmungsstörungen als auch bei Aktivierung des Immunsystems beobachtet werden. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass unsere Vorfahren in Alarmbereitschaft bleiben müssen, um Raubtiere nach einer Verletzung abzuwehren, sagte Miller.
Experten glauben, dass die neue Theorie auch die zukünftige Forschung zu Depressionen leiten könnte. Ein besonderer Schwerpunkt könnte die Verwendung von Entzündungsbiomarkern sein, um vorherzusagen, ob jemand auf verschiedene Behandlungen für Depressionen anspricht.
Miller und Raison sind an der laufenden Forschung beteiligt, ob bestimmte Medikamente, die normalerweise zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen eingesetzt werden, bei behandlungsresistenten Depressionen wirksam sein können.
Quelle: Emory University
