Zu viel Testosteron senkt die Empathie
Die Studie hat wichtige Implikationen für die Androgentheorie des Autismus (Testosteron ist ein Androgen) und bestätigt frühere Nagetierforschung, die zeigt, dass Testosteron in der frühen Gehirnentwicklung die Aktivierung des Hormons im späteren Leben organisiert.
Professor Jack van Honk und Professor Simon Baron-Cohen entwarfen die in Utrecht durchgeführte Studie. Darin verabreichten Forscher Testosteron unter der Zunge von Freiwilligen.
Sie verwendeten die Aufgabe „Den Geist in den Augen lesen“ als Test für das Gedankenlesen, bei dem getestet wird, wie gut jemand aus Fotos von Gesichtsausdrücken aus der Umgebung der Augen schließen kann, was eine Person denkt oder fühlt.
Gedankenlesen ist ein Aspekt von Empathie, eine Fähigkeit, die signifikante Geschlechtsunterschiede zugunsten von Frauen zeigt. Sie testeten 16 junge Frauen aus der Allgemeinbevölkerung, da Frauen im Durchschnitt einen niedrigeren Testosteronspiegel haben als Männer. Die Entscheidung, nur Frauen zu testen, bestand darin, die Möglichkeit zu maximieren, dass ihre Empathie abnimmt.
Die Forscher fanden nicht nur heraus, dass die Verabreichung von Testosteron zu einer signifikanten Verringerung des Gedankenlesens führt, sondern dass dieser Effekt auch durch das 2D: 4D-Ziffernverhältnis, einen Marker für vorgeburtliches Testosteron, stark vorhergesagt wird. Die Personen mit den am stärksten maskulinisierten 2D: 4D-Verhältnissen zeigten die stärkste Verringerung der Fähigkeit, Gedanken zu lesen.
Baron-Cohen sagte: "Diese Studie trägt zu unserem Wissen darüber bei, wie kleine hormonelle Unterschiede weitreichende Auswirkungen auf Empathie haben können."
Die neue Studie hat mehrere wichtige Auswirkungen; Erstens wirkt sich der aktuelle Testosteronspiegel direkt auf die Fähigkeit aus, die Gedanken anderer zu lesen. Dies kann erklären, warum Frauen bei solchen Tests im Durchschnitt besser abschneiden als Männer, da Männer im Durchschnitt mehr Testosteron produzieren als Frauen.
Zweitens sagt das Ziffernverhältnis (2D: 4D), ein Marker für fötales Testosteron, voraus, inwieweit später Testosteron diesen Effekt hat. Dies deutet darauf hin, dass Testosteronspiegel im Mutterleib einen „organisierenden“ oder weitreichenden Effekt auf die spätere Gehirnfunktion haben.
Angesichts der Tatsache, dass Menschen mit Autismus Schwierigkeiten beim Gedankenlesen haben und dass Autismus häufiger Männer als Frauen betrifft, bietet die Studie weitere Unterstützung für die Androgentheorie des Autismus.
Die Studie ist in der Zeitschrift zu finden Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Quelle: Universität von Cambridge
