Warum sind Kinder mit Autismus weniger sozial als Gleichaltrige?

In einer neuen Studie wollten die Forscher untersuchen, warum Kinder mit Autismus-Spektrum-Störung (ASD) weniger sozial kommunikativ sind als ihre sich typischerweise entwickelnden Altersgenossen (TD). Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Molekularer Autismusgeben einen Einblick in die Gehirnmechanismen hinter Autismus.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler mehrere Hypothesen vorgeschlagen, um zu erklären, warum ASD-Kinder dazu neigen, sich von sozialen Interaktionen zurückzuziehen: Eine populäre Theorie ist als Hypothese der sozialen Motivation bekannt. Diese Theorie legt nahe, dass ASD-Kinder nicht von Natur aus motiviert sind, mit anderen zu interagieren, da sie durch soziale Interaktionen nicht wie TD-Kinder neurologisch „belohnt“ werden.

"Die meisten von uns bekommen einen Dopamin-Hit, wenn wir mit anderen Menschen interagieren, sei es durch Augenkontakt oder durch das Teilen von etwas Gutem, das uns passiert ist - es fühlt sich gut an, sozial zu sein", sagte Dr. Katherine Stavropoulos, eine Assistenzprofessorin für Spezialgebiete Ausbildung an der Graduate School of Education der University of California, Riverside (UCR).

"Die Hypothese der sozialen Motivation besagt, dass Kinder mit Autismus nicht die gleiche Belohnung durch soziale Interaktion erhalten, sodass sie sich nicht die Mühe machen, mit Menschen in Kontakt zu treten, weil es für sie keine Belohnung ist."

Eine andere wichtige Theorie heißt sensorische Überempfindlichkeit - auch als übermäßig intensive Welthypothese bekannt. Diese Theorie besagt, dass Kinder mit ASD, weil sie sensorische Hinweise stärker interpretieren als ihre TD-Kollegen, diejenigen mit ASD dazu neigen, Interaktionen zu scheuen, die sie als überwältigend oder negativ empfinden.

"Kinder mit Autismus finden Geräusche oft zu laut oder Lichter zu hell oder sie finden sie nicht intensiv genug", sagte Stavropoulos. "Die meisten von uns möchten nicht mit jemandem sprechen, den wir als schreiend empfinden, insbesondere in einem Raum, der bereits zu hell war und dessen Umgebungsgeräusche bereits zu laut waren."

Diese Theorie legt vielmehr nahe, dass solche Interaktionen ASD-Kinder dazu bringen würden, sich als selbstberuhigendes Verhalten aus der Sozialisation zurückzuziehen.

Laut Stavropoulos, der auch als stellvertretender Direktor des SEARCH Family Autism Resource Center von UCR fungiert, können diese scheinbar konkurrierenden Theorien möglicherweise zusammen existieren.

Für die Studie verwendeten Stavropoulos, der ebenfalls ein zugelassener klinischer Psychologe mit neurowissenschaftlichem Hintergrund ist, und Leslie Carver von der University of California in San Diego die Elektrophysiologie, um die neuronale Aktivität von 43 Kindern (20 ASD und 23 TD) im Alter von sieben bis 10 Jahren zu beobachten Sie verwendeten eine Simulation im Stil eines Ratespiels, die den Teilnehmern sowohl soziale als auch nicht soziale Belohnungen bot.

Jedes Kind, das eine Kappe mit 33 Elektroden trug, saß vor einem Computerbildschirm, auf dem zwei Kästchen mit Fragezeichen abgebildet waren. Ähnlich wie beim Formatieren des Ratespiels „Wähle eine Hand“ wählten die Kinder dann die Box, von der sie glaubten, dass sie die richtige war (in Wirklichkeit wurden die Antworten zufällig ausgewählt).

Stavropoulos sagte, es sei wichtig, eine Simulation zu entwerfen, die die neuronalen Reaktionen der Kinder auf soziale und nicht soziale Belohnungen in zwei Phasen aufzeigt: Belohnungserwartung oder die Zeit, bevor das Kind wusste, ob es die richtige Antwort gewählt hatte, und Belohnungsverarbeitung. oder die Zeit unmittelbar danach.

"Wir haben das Spiel so strukturiert, dass die Kinder eine Antwort auswählen und dann eine kurze Pause einlegen", sagte Stavropoulos. "Während dieser Pause fragten sich die Kinder:" Habe ich es verstanden? "Und wir konnten beobachten, wie sie aufgeregt wurden. Je lohnender etwas für einen Menschen ist, desto mehr baut sich die Vorfreude auf. “

Jedes Kind spielte das Spiel in zwei Blöcken. Während des sozialen Blocks sahen Kinder, die die richtige Box wählten, ein lächelndes Gesicht und Kinder, die die falsche Box wählten, ein trauriges, stirnrunzelndes Gesicht. Während des nicht-sozialen Blocks wurden die Gesichter in Form von Pfeilen durcheinander gebracht und reformiert, die nach oben zeigten, um korrekte Antworten anzuzeigen, und nach unten, um falsche Antworten anzuzeigen.

"Nachdem die Kinder gesehen hatten, ob sie richtig oder falsch waren, konnten wir die belohnungsbezogene Aktivität nach dem Stimulus beobachten", sagte Stavropoulos über den Prozess, bei dem die neuronalen Schwingungsmuster der Teilnehmer verglichen wurden.

Die Ergebnisse zeigen, dass die TD-Kinder soziale Auszeichnungen - in diesem Fall die Bilder von Gesichtern - stärker erwarteten als Kinder mit ASD.

Darüber hinaus hatten ASD-Kinder im Vergleich zu ihren TD-Kollegen nicht nur weniger Interesse an sozialen Belohnungen, sondern innerhalb der ASD-Gruppe erwarteten Kinder mit schwererer ASD am meisten die nicht-sozialen Belohnungen oder die Pfeile.

Während der Belohnungsverarbeitung oder in der Zeit unmittelbar nachdem die Kinder erfahren hatten, ob sie die richtige oder die falsche Box gewählt hatten, beobachteten die Forscher bei TD-Kindern eine stärkere belohnungsbezogene Gehirnaktivität, bei ASD-Kindern jedoch eine stärkere aufmerksamkeitsbezogene Gehirnaktivität. Stavropoulos schlägt vor, dass dies mit dem Gefühl einer sensorischen Überlastung bei Kindern mit ASD zusammenhängt.

Kinder mit schwerer ASD reagierten auch stärker auf positives soziales Feedback, was laut Stavropoulos auf Hyperaktivität oder den Zustand der Überforderung durch „korrektes“ soziales Feedback hinweisen kann, das häufig mit sensorischer Überempfindlichkeit zusammenhängt.

Stavropoulos sagte, dass die Ergebnisse sowohl die Hypothese der sozialen Motivation als auch die Hypothese der übermäßig intensiven Welt stützen.

"Kinder mit Autismus werden durch soziale Interaktionen möglicherweise nicht so belohnt wie Kinder, die sich normalerweise entwickeln, aber das bedeutet nicht, dass ihre Belohnungssysteme völlig kaputt sind", sagte sie. „Diese Forschung spricht dafür, klinische Interventionen zu entwickeln, die Kindern mit Autismus helfen, den Belohnungswert anderer Menschen besser zu verstehen - um diesen Kindern langsam beizubringen, dass die Interaktion mit anderen lohnend sein kann.

"Aber es ist wichtig, dies zu tun, während man sensibel auf die sensorischen Erfahrungen dieser Kinder reagiert", sagte sie. "Wir wollen sie nicht überwältigen oder sie sensorisch überladen fühlen lassen. Es ist eine empfindliche Balance zwischen der Belohnung sozialer Interaktionen und dem Bewusstsein, wie laut wir sprechen, wie aufgeregt unsere Stimmen klingen und wie hell die Lichter sind. "

Quelle: Universität von Kalifornien - Riverside