Wissenschaftler beobachten, wie das Gehirn über eigene Gedanken nachdenkt

Wo findet der Prozess der Selbstbeobachtung - die Fähigkeit, über unsere eigenen Gedanken, Verhaltensweisen und Gefühle nachzudenken - im physischen Gehirn statt? Das Zentrum für diese Aktion war bisher nicht identifiziert.

In einer neuen Studie haben Forscher des Instituts für kognitive Neurowissenschaften und des Wellcome Trust Center für Neuroimaging an der UCL (University College London) jedoch einen Bereich des Gehirns gefunden, der bei Menschen, die besser in der Selbstbeobachtung sind, größer ist, was darauf hinweist könnte mit dem Nachdenken über unsere eigenen Gedanken verbunden sein.

„Wir schauen nach, wenn wir über unsere eigenen Gedanken, Gefühle oder die Entscheidungen nachdenken, die wir getroffen haben“, sagt Steve Fleming, gemeinsamer Erstautor der Studie.

"Es ist etwas, was wir die ganze Zeit tun, aber einige Leute sind besser darin als andere. Selbst wenn wir bei der Auswahl kein Feedback erhalten, wissen wir oft intuitiv, ob es eine gute oder eine schlechte Entscheidung ist. "

Das Messen der Selbstbeobachtungsfähigkeiten einer Person war für Wissenschaftler schon immer eine Herausforderung. Im Gegensatz zum Lernen einer Aufgabe, bei der Leistung sichtbar ist, oder zur Entscheidungsfindung, bei der wir beobachten können, ob die Wahl einer Person richtig ist oder nicht, gibt es keine äußeren Indikatoren für introspektives Denken.

Daher entwickelten die Forscher unter der Leitung von Geraint Rees, Senior Fellow Professor von Wellcome Trust an der UCL, einen Test, der sowohl ein objektives Maß für die Aufgabenfähigkeiten jedes Teilnehmers als auch ein Maß dafür liefert, wie gut sie sich fühlten - mit anderen Worten, wie gut sie waren waren bei der Selbstbeobachtung.

Zweiunddreißig Freiwilligen wurden jeweils zwei Bildschirme gezeigt, wobei jeder Bildschirm sechs Patches enthielt; Auf einem der Bildschirme war ein Patch heller als die anderen. Die Freiwilligen wurden gebeten, zu identifizieren, welcher Bildschirm den hellsten Fleck enthielt, und dann zu bewerten, wie sicher sie bei ihrer Wahl waren, bevor ihnen die richtige Antwort mitgeteilt wurde.

„Wir haben diese Aufgabe schwierig gemacht, sodass die Menschen nie ganz sicher sein konnten, ob ihre Antwort richtig war“, erklärt Dr. Rimona Weil, gemeinsame Erstautorin des Papiers. „Jemand, der gut in Selbstbeobachtung ist, wird zuversichtlich sein, wenn er weiß, dass er richtig ist, weil er es klar gesehen hat. Aber sie werden weniger zuversichtlich sein, wenn sie nicht sicher sind, ob sie richtig oder falsch sind. “

"Es ist wie" Wer wird Millionär? ". Ein guter Kandidat wird mit seiner Antwort gehen, wenn er sich sicher ist, und einen Freund anrufen, wenn er sich nicht sicher ist. Aber ein armer Kandidat kann möglicherweise nicht so gut beurteilen, wie wahrscheinlich es ist, dass er korrekt ist. “

Obwohl die Teilnehmer bei dem Test gleich gut abschnitten, gab es einen signifikanten Unterschied in der introspektiven Fähigkeit zwischen Individuen. Anschließend beobachteten die Wissenschaftler die Struktur des Gehirns der Teilnehmer mithilfe von Scans, die mit einem Magnetresonanztomographen (MRT) aufgenommen wurden, und suchten nach Teilen des Gehirns, die mit der introspektiven Fähigkeit korrelierten.

„Wir haben eine Korrelation zwischen der introspektiven Fähigkeit und der Struktur eines kleinen Bereichs des präfrontalen Kortex nahe der Vorderseite des Gehirns gefunden“, erklärt Professor Rees. „Je besser eine Person in der Selbstbeobachtung war, desto mehr graue Substanz hatte sie in diesem Bereich. Gleiches gilt für die Verbindungen der weißen Substanz oder der Nerven in diesem Bereich.

„Derzeit wissen wir nicht, warum sich ihre graue oder weiße Substanz in diesem kleinen Bereich unterscheidet. Entwickelt sich dieser Bereich, wenn wir besser über unsere Gedanken nachdenken können, oder sind die Menschen besser in der Selbstbeobachtung, wenn ihr präfrontaler Kortex überhaupt besser entwickelt ist? “

Wissenschaftler hoffen, dass die Ergebnisse dieser Studie ihnen helfen werden zu verstehen, warum und wie Hirnschäden die Fähigkeit einer Person beeinflussen, über ihre eigenen Gedanken nachzudenken und bessere Behandlungen zu entwickeln.

"Nehmen wir das Beispiel von zwei Patienten mit psychischen Erkrankungen, einer, der sich ihrer Krankheit bewusst ist, und einer, der es nicht ist", sagt Fleming. „Die erste Person nimmt wahrscheinlich ihre Medikamente ein, die zweite weniger wahrscheinlich. Wenn wir das Selbstbewusstsein auf neurologischer Ebene verstehen, können wir vielleicht die Behandlungen anpassen und Trainingsstrategien für diese Patienten entwickeln. “

Diese Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.

Institut für kognitive Neurowissenschaften