Wie Albträume uns helfen, unseren Ängsten zu begegnen, wenn wir wach sind

Eine neue Studie zeigt, dass die mit emotionaler Kontrolle verbundenen Gehirnregionen beim Aufwachen aus einem schlechten Traum tendenziell besser auf angstauslösende Situationen reagieren.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Human Brain Mappingzeigen eine starke Verbindung zwischen den Emotionen, die wir sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand fühlen. Sie bekräftigen auch eine neurowissenschaftliche Theorie über Träume - dass wir beängstigende Situationen simulieren, während wir träumen, um besser auf sie reagieren zu können, wenn wir wach sind.

Für die Studie analysierten Forscher der Universität Genf (UNIGE) und der Universitätskliniken Genf (HUG) in Zusammenarbeit mit der Universität Wisconsin (USA) die Träume einer Reihe von Menschen und identifizierten welche Bereiche des Gehirns wurden aktiviert, als sie Angst in ihren Träumen erlebten.

Sie fanden heraus, dass die Gehirnregionen, die für die Kontrolle der Emotionen verantwortlich waren, nach dem Aufwachen viel effektiver auf angstauslösende Situationen reagierten.

Die Neurowissenschaften interessieren sich seit einigen Jahren für Träume und konzentrieren sich auf die Bereiche des Gehirns, die aktiv sind, wenn wir träumen. Die Wissenschaftler verwendeten die Hochdichte-Elektroenzephalographie (EEG), bei der mehrere am Schädel positionierte Elektroden zur Messung der Gehirnaktivität verwendet werden.

Sie entdeckten kürzlich, dass bestimmte Regionen des Gehirns für die Bildung von Träumen verantwortlich sind und dass bestimmte andere Regionen abhängig vom spezifischen Inhalt eines Traums (wie Wahrnehmungen, Gedanken und Emotionen) aktiviert werden.

"Wir waren besonders an Angst interessiert: Welche Bereiche unseres Gehirns werden aktiviert, wenn wir schlechte Träume haben?" sagte Lampros Perogamvros, ein Forscher im Labor für Schlaf und Kognition unter der Leitung von Professorin Sophie Schwartz vom Department of Basic Neurosciences der medizinischen Fakultät der UNIGE und leitender klinischer Dozent am Schlaflabor der HUG.

Die Genfer Wissenschaftler platzierten 256 EEG-Elektroden an 18 Probanden, die sie nachts mehrmals geweckt hatten. Jedes Mal, wenn die Teilnehmer geweckt wurden, mussten sie eine Reihe von Fragen beantworten, wie zum Beispiel: Hast du geträumt? Und wenn ja, hatten Sie Angst?

"Durch die Analyse der Gehirnaktivität anhand der Antworten der Teilnehmer haben wir zwei Gehirnregionen identifiziert, die an der Auslösung der im Traum erlebten Angst beteiligt sind: die Insula und die cingulierte Kortikalis", sagte Perogamvros.

Die Insula ist auch an der Bewertung von Emotionen im Wachzustand beteiligt und wird automatisch aktiviert, wenn jemand Angst hat. Der cingulierte Kortex spielt eine Rolle bei der Vorbereitung motorischer und Verhaltensreaktionen im Falle einer Bedrohung.

"Zum ersten Mal haben wir die neuronalen Korrelate von Angst identifiziert, wenn wir träumen, und beobachtet, dass ähnliche Regionen aktiviert werden, wenn Angst sowohl im Schlaf- als auch im Wachzustand auftritt", sagte Perogamvros.

Die Forscher untersuchten dann einen möglichen Zusammenhang zwischen der während eines Traums erlebten Angst und den einmal erwachten Emotionen. Sie gaben 89 Teilnehmern für die Dauer einer Woche ein Traumtagebuch. Jeden Morgen beim Aufwachen zeichneten die Teilnehmer auf, ob sie sich an die Träume erinnerten, die sie während der Nacht hatten, und identifizierten die Gefühle, die sie fühlten, einschließlich der Angst. Am Ende der Woche wurden die Probanden in ein Magnetresonanztomographiegerät (MRT) gebracht.

„Wir haben jedem Teilnehmer emotional negative Bilder wie Angriffe oder Notsituationen sowie neutrale Bilder gezeigt, um zu sehen, welche Bereiche des Gehirns aus Angst aktiver sind und ob sich der aktivierte Bereich abhängig von den in den Träumen erlebten Emotionen ändert in der vergangenen Woche “, sagte Virginie Sterpenich, eine Forscherin in der Abteilung für grundlegende Neurowissenschaften an der UNIGE.

Das Team war besonders an den Gehirnbereichen interessiert, die traditionell mit dem Umgang mit Emotionen befasst sind, wie Insula, Amygdala, medialer präfrontaler Kortex und cingulierter Kortex.

„Wir haben festgestellt, dass je länger jemand in seinen Träumen Angst hatte, desto weniger Insula, Cingulat und Amygdala aktiviert wurden, wenn dieselbe Person die negativen Bilder betrachtete“, sagt Sterpenich. "Außerdem nahm die Aktivität im medialen präfrontalen Kortex, von dem bekannt ist, dass er die Amygdala im Falle von Angst hemmt, proportional zur Anzahl der beängstigenden Träume zu!"

Die Ergebnisse zeigen eine sehr starke Verbindung zwischen den Emotionen, die wir sowohl im Schlaf als auch im Wachzustand fühlen, und verstärken eine neurowissenschaftliche Theorie über Träume - dass wir beängstigende Situationen in unseren Träumen simulieren, um besser auf sie zu reagieren, wenn wir wach sind.

„Träume können als echtes Training für unsere zukünftigen Reaktionen angesehen werden und uns möglicherweise darauf vorbereiten, realen Gefahren zu begegnen“, schlägt Perogamvros vor.

Die Forscher planen nun, eine neue Form der Traumtherapie zur Behandlung von Angststörungen zu untersuchen. Sie interessieren sich auch für Albträume, weil Albträume im Gegensatz zu schlechten Träumen, in denen das Ausmaß der Angst moderat ist, durch ein übermäßiges Maß an Angst gekennzeichnet sind, das den Schlaf stört und sich negativ auf das Individuum auswirkt, wenn es wach ist.

"Wir glauben, dass wenn eine bestimmte Schwelle der Angst in einem Traum überschritten wird, sie ihre vorteilhafte Rolle als emotionaler Regulator verliert", sagte Perogamvros.

Quelle: Université de Genève