Das Nachdenken über zukünftige Belohnungen reduziert die Impulsivität

In der heutigen Welt können Geduld und Selbstdisziplin eine Herausforderung sein. Neue Forschungen untersuchen, warum es für manche Menschen so schwer ist, der geringsten Versuchung zu widerstehen, während andere eine unglaubliche Geduld zu besitzen scheinen und die sofortige Befriedigung für ein größeres langfristiges Wohl verpassen.

Ermittler der Washington University in St. Louis glauben, dass die Antwort darin besteht, dass einige Leute über zukünftige Belohnungen oder Vorteile nachdenken - so gut werden sie sich in Zukunft fühlen, wenn sie eine kleinere sofortige Belohnung verpassen.

Die Forscher kamen zu diesem Schluss, indem sie Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns durchführten, bei denen festgestellt wurde, dass die Aktivität in zwei Regionen des Gehirns zwischen impulsiven und geduldigen Menschen unterschied.

"Die Aktivität in einem Teil des Gehirns, dem vorderen präfrontalen Kortex, scheint zu zeigen, ob es Ihnen Spaß macht, über die zukünftige Belohnung nachzudenken, die Sie erhalten werden", sagte der Co-Autor der Studie, Todd Braver, Ph.D.

"Die Leute können sich auf diese Idee beziehen, dass sich das Warten angenehm anfühlen kann, wenn man weiß, dass etwas Gutes kommt."

Die Ermittler entwarfen die Studie, die in der Journal of Neuroscience, um zu untersuchen, was im Gehirn passiert, wenn Menschen auf eine Belohnung warten.

Die Forscher waren an der Reaktion von Menschen interessiert, die als „impulsiv“ eingestuft wurden, und ob sie andere Gehirnreaktionen zeigen würden als diejenigen, die als „Patient“ gelten.

Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen zur verzögerten Befriedigung, bei denen die Menschen zwischen hypothetischen Belohnungen von Geld und langen Verzögerungen wählen mussten (z. B. 500 USD jetzt oder 1.000 USD pro Jahr), präsentierte diese Studie der Washington University ihren Teilnehmern echte Belohnungen für Saftspritzer, die sie erhalten wollten entweder sofort oder mit einer Verzögerung von bis zu einer Minute.

"Es ist irgendwie lustig, weil wir die Menschen in unserer Studie wie Forscher behandelt haben, die mit Tieren arbeiten, und wir haben ihnen tatsächlich Saft in den Mund gespritzt", sagte Braver.

Die Ergebnisse zeigen, dass eine Gehirnregion, die als ventrales Striatum (VS) bezeichnet wird, ihre Aktivität bei impulsiven Menschen steigerte, als sie sich ihrer verzögerten Belohnung immer näher kamen. Die VS-Aktivität von Patienten blieb dagegen konstanter.

Die Forscher interpretierten diese unterschiedlichen Gehirnreaktionen so, dass impulsive Menschen die Aussicht, auf eine Belohnung zu warten, zunächst nicht sehr attraktiv fanden.

Als sie sich jedoch der Zeit näherten, in der sie diese Belohnung erhalten würden, wurden sie aufgeregter und ihr VS spiegelte diese Aufregung wider.

"Diese allmähliche Zunahme kann Ungeduld oder übermäßige Vorfreude auf die bevorstehende Belohnung bei impulsiven Personen widerspiegeln", sagte der Forscher Koji Jimura, Ph.D. Dies war anders als bei Patienten, die wahrscheinlich von Anfang an damit zufrieden waren, auf die Belohnung zu warten, da für sie keine Veränderungen in der VS-Aktivität beobachtet wurden.

Die Forscher glauben, dass ein einzigartiger Befund den anterioren präfrontalen Kortex (aPFC) betraf. Dies ist der Teil des Gehirns, der Ihnen hilft, über die Zukunft nachzudenken.

Sie stellten fest, dass die Patienten eine erhöhte Aktivität in der aPFC erlebten, als sie zum ersten Mal auf eine Belohnung warteten, die sich dann verringerte, als sich die Zeit für den Erhalt der Belohnung näherte.
Impulsive Menschen zeigten dieses Gehirnaktivitätsmuster nicht.

„Mit dem aPFC können Sie anscheinend eine mentale Simulation der Zukunft erstellen. Es hilft Ihnen zu überlegen, wie es sein wird, die zukünftige Belohnung zu erhalten. Auf diese Weise erhalten Sie Zugang zu Nutzen und Zufriedenheit in der Gegenwart “, sagte Braver.

Durch das Nachdenken über die zukünftige Belohnung konnten geduldige Menschen das erreichen, was Ökonomen als „vorausschauenden Nutzen“ bezeichnen. Während ihre Belohnung in der Zeit weit entfernt war, waren sie in der Gegenwart voller Vorfreude.

Umgekehrt dachten impulsive Menschen nicht über die Gegenwart hinaus und fühlten sich daher nicht erfreut, als ihnen gesagt wurde, sie müssten warten. Ihre Aufregung nahm erst zu, als sie sich ihrer Belohnung näherten.

Die Forscher glaubten, dass die Studie darauf hindeutet, dass Menschen impulsiv sein könnten, weil sie sich die Zukunft nicht vorstellen können oder können, und bevorzugen daher sofort Belohnungen. Dementsprechend kann diese Erkenntnis bei der Bewertung klinischer Behandlungen für Impulsivitätsprobleme hilfreich sein - einschließlich problematischer Glücksspiel- und Drogenmissbrauchsstörungen.

Ein ähnlicher Ansatz zur Bildgebung des Gehirns, wie er in der Studie der Washington University verwendet wurde, könnte es Klinikern ermöglichen, die Auswirkungen einer Intervention auf Änderungen nicht nur des impulsiven Verhaltens, sondern auch der Änderungen der Gehirnreaktionen der Patienten zu verfolgen.

"Ein möglicher Behandlungsansatz könnte darin bestehen, die mentalen Funktionen bei aPFC zu verbessern, einer Gehirnregion, von der bekannt ist, dass sie mit kognitiver Kontrolle assoziiert ist", sagte Jimura. Durch die Erhöhung der kognitiven Kontrolle könnten impulsive Patienten lernen, ihre unmittelbaren Impulse abzulehnen.

Impulsivität tritt nicht nur in einer klinischen Umgebung auf, sondern auch jeden Tag in unserem eigenen Leben. Braver wandte seine Forschung auf sein persönliches Leben an und sagte: "Wenn es mir gelingt, langfristige Ziele zu erreichen, muss ich explizit versuchen, dieses Ziel zu aktivieren, und mir vorstellen, dass jede Entscheidung mir dabei hilft, sie zu erreichen, um mich auf dem Laufenden zu halten."

Forscher glauben, dass eine Strategie der langfristigen Fokussierung jedem helfen könnte, die gegenwärtigen Ablenkungen zu überwinden und unsere zukünftigen Ziele zu erreichen.

Quelle: Washington University in St. Louis