Widrigkeiten im frühen Leben können sich auf die Gehirnchemie von Kindern auswirken

Eine neue Studie zeigt, dass Widrigkeiten in jungen Jahren die Führungsqualitäten eines Kindes beeinträchtigen, beispielsweise die Fähigkeit, sich auf Aufgaben zu konzentrieren oder diese zu organisieren.

Erfahrungen wie Armut, Wohninstabilität, Scheidung der Eltern oder Drogenmissbrauch können zu Veränderungen in der Gehirnchemie eines Kindes führen und die Auswirkungen von Stresshormonen dämpfen. Diese Hormone helfen uns, Herausforderungen und Stress zu meistern oder einfach aufzustehen und zu gehen, erklären Forscher der University of Washington.

Diese Auswirkungen auf die Exekutivfunktion und die Stresshormone erzeugen einen Schneeballeffekt, der zu sozialen und emotionalen Herausforderungen beiträgt, die sich auch in der Kindheit fortsetzen können, fügen Forscher hinzu.

"Diese Studie zeigt, wie sich Widrigkeiten auf mehrere Systeme in einem Kind auswirken", sagte Dr. Liliana Lengua, UW-Professorin für Psychologie und Direktorin des Zentrums für das Wohlergehen von Kindern und Familien sowie Hauptautorin der Studie. "Die Störung mehrerer Systeme der Selbstkontrolle, sowohl absichtliche Planungsbemühungen als auch automatische Stresshormonreaktionen, löst eine Kaskade neurobiologischer Effekte aus, die früh beginnt und sich bis in die Kindheit fortsetzt."

Für die Studie bewerteten die Forscher 306 Kinder in Abständen von mehr als zwei Jahren, beginnend mit einem Alter von etwa 3 Jahren und einem Alter von 5 ½ Jahren. Kinder stammten aus verschiedenen Rassen, ethnischen und sozioökonomischen Verhältnissen, wobei 57 Prozent als einkommensschwächer oder armutsnah eingestuft wurden.

Das Einkommen war nach den Ergebnissen der Studie ein Schlüsselindikator für Widrigkeiten.

Darüber hinaus wurden die Mütter der Kinder zu anderen Risikofaktoren befragt, die mit schlechten Gesundheits- und Verhaltensergebnissen bei Kindern in Verbindung gebracht wurden, darunter Familienübergänge, Wohninstabilität und negative Lebensereignisse wie Missbrauch oder Inhaftierung eines Elternteils.

Anschließend testeten die Forscher die exekutiven Funktionsfähigkeiten von Kindern mit einer Reihe von Aktivitäten und anhand von Speichelproben mit einem Stressreaktionshormon namens Tagescortisol.

Tägliches Cortisol ist laut Lengua das Hormon, das „uns hilft, uns einer Herausforderung zu stellen“.

Das tägliche Cortisol folgt in der Regel einem täglichen oder täglichen Muster: Es nimmt am frühen Morgen zu und hilft uns beim Aufwachen. Es ist morgens am höchsten und beginnt dann den ganzen Tag zu fallen. Aber das Muster ist anders bei Kindern und Erwachsenen, die ständigem Stress ausgesetzt sind, sagte Lengua.

„Was wir bei Menschen mit chronischen Widrigkeiten sehen, ist, dass ihre Morgenwerte jeden Tag ziemlich niedrig und flach sind. Wenn jemand ständig mit hohem Stress konfrontiert ist, wird die Cortisol-Reaktion immun und das System reagiert nicht mehr “, sagte sie. "Das bedeutet, dass sie nicht über den Cortisolspiegel verfügen, den sie benötigen, um wachsam und wach und emotional bereit zu sein, um die Herausforderungen des Tages zu meistern."

Um die exekutive Funktion zu beurteilen, wählten die Forscher vorschulfreundliche Aktivitäten, bei denen die Fähigkeit jedes Kindes gemessen wurde, Anweisungen zu folgen, Aufmerksamkeit zu schenken und impulswidrige Maßnahmen zu ergreifen. In einem Spiel namens „Kopf-Fuß-Knie-Schultern“ wird den Kindern beispielsweise gesagt, dass sie das Gegenteil von dem tun sollen, was ein Forscher ihnen vorschreibt. Wenn der Forscher „Kopf berühren“ sagt, soll das Kind ihren Kopf berühren Zehen. In einer anderen Aktivität interagieren Kinder mit zwei Puppen, einem Affen und einem Drachen, sollen aber nur den Anweisungen des Affen folgen.

Wenn Kinder bei diesen und ähnlichen Aktivitäten besser in der Lage sind, Anweisungen zu befolgen, verfügen sie laut den Forschern tendenziell über bessere soziale Fähigkeiten und verwalten ihre Emotionen, wenn sie gestresst sind. Kinder, die diese Aufgaben gut erledigten, neigten auch dazu, typischere Muster von täglichem Cortisol zu haben, so die Studie.

Kinder in Familien mit geringerem Einkommen und höheren Widrigkeiten hatten nach den Ergebnissen der Studie tendenziell sowohl eine niedrigere Exekutivfunktion als auch ein atypisches tägliches Cortisolmuster. Jeder von ihnen trug zu mehr Verhaltensproblemen und einer geringeren sozial-emotionalen Kompetenz bei Kindern bei, als sie kurz vor dem Beginn des Kindergartens standen, berichteten die Forscher.

Laut Lengua zeigt die Studie, dass geringes Einkommen und Widrigkeiten nicht nur die Anpassung von Kindern beeinflussen, sondern auch diese Selbstregulierungssysteme, die dann zu Anpassungsproblemen von Kindern beitragen.

"Alles in allem ist es wie ein Schneeballeffekt, bei dem sich die negativen Auswirkungen addieren", sagte sie.

Während frühere Forschungen auf die Auswirkungen von Widrigkeiten auf die Exekutivfunktion und auf die spezifische Beziehung zwischen Cortisol und Exekutivfunktion hingewiesen haben, zeigt diese neue Studie die additiven Effekte im Laufe der Zeit, fügte sie hinzu.

"Die Exekutivfunktion ist ein Indikator, der die Funktionsweise der kognitiven Regulation zeigt", sagte sie. "Cortisol ist die neuroendokrine Reaktion, eine automatische Reaktion, und die beiden treten immer wieder in Beziehung zueinander und wirken sich auf das Verhalten von Kindern aus."

Die Studie wurde veröffentlicht in Entwicklung und Psychopathologie.

Quelle: Universität von Washington