Der Missbrauch von Pot in Teenagerjahren kann das Gedächtnis von Erwachsenen schädigen

Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Jugendliche, die stark Marihuana konsumieren, eine abnormale Gehirnstruktur haben und bei Gedächtnistests schlecht abschneiden.

Forscher der Northwestern University fanden heraus, dass Jugendliche, die etwa drei Jahre lang täglich Marihuana geraucht hatten, einen ungewöhnlich geformten Hippocampus hatten.

Der Hippocampus ist wichtig für das Langzeitgedächtnis (auch als episodisches Gedächtnis bekannt), dh die Fähigkeit, sich an autobiografische oder Lebensereignisse zu erinnern.

Die Gehirnanomalien und Gedächtnisprobleme wurden in den frühen Zwanzigern der Personen beobachtet, zwei Jahre nachdem sie mit dem Rauchen von Marihuana aufgehört hatten.

Die Forscher fanden auch heraus, dass junge Erwachsene, die Cannabis als Teenager missbrauchten, bei Langzeitgedächtnistests etwa 18 Prozent schlechter abschnitten als junge Erwachsene, die Cannabis nie missbrauchten.

"Die Gedächtnisprozesse, die anscheinend von Cannabis beeinflusst werden, nutzen wir jeden Tag, um gemeinsame Probleme zu lösen und unsere Beziehungen zu Freunden und Familie aufrechtzuerhalten", sagte der leitende Autor Dr. John Csernansky, Professor und Lehrstuhl für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University.

Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Hippocampus.

Die Studie gehört zu den ersten, die darauf hinweisen, dass der Hippocampus bei starken Marihuana-Rauchern unterschiedlich geformt ist und die unterschiedlich aussehende Form in direktem Zusammenhang mit einer schlechten Leistung des Langzeitgedächtnisses steht.

Frühere Studien von Cannabiskonsumenten haben entweder den seltsam geformten Hippocampus oder ein schlechtes Langzeitgedächtnis gezeigt, aber keiner hat sie in Verbindung gebracht.

Frühere Untersuchungen desselben Northwestern-Teams zeigten eine schlechte Kurzzeit- und Arbeitsgedächtnisleistung und abnormale Formen der Gehirnstrukturen in den zusätzlichen Gehirnregionen.

"Unsere beiden jüngsten Studien verbinden den chronischen Konsum von Marihuana während der Pubertät mit diesen Unterschieden in der Form von Hirnregionen, die für das Gedächtnis kritisch sind und mindestens einige Jahre andauern, nachdem die Menschen damit aufgehört haben", sagte der leitende Studienautor Matthew Smith, Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Feinberg School of Medicine.

Je länger Menschen chronisch Marihuana konsumierten, desto abnormaler war die Form ihres Hippocampus, sagen die Forscher. Darüber hinaus legen die Ergebnisse nahe, dass Gehirnregionen, die mit dem Gedächtnis zusammenhängen, anfälliger für die Wirkungen des Arzneimittels sind, je länger der Missbrauch auftritt.

Die abnormale Form spiegelt wahrscheinlich eine Schädigung des Hippocampus wider und könnte die Neuronen, Axone oder deren unterstützende Umgebungen der Struktur umfassen.

"Dank fortschrittlicher Tools zur Hirnkartierung konnten wir detaillierte und manchmal subtile Veränderungen in kleinen Hirnstrukturen, einschließlich des Hippocampus, untersuchen", sagte Lei Wang, ebenfalls ein leitender Studienautor.

Für die Studie verwendeten die Wissenschaftler computergestützte Programme, die sie in Zusammenarbeit mit Mitarbeitern entwickelt hatten und die feine Abbildungen zwischen strukturellen MRTs des Gehirns verschiedener Personen durchführten.

Die Probanden machten einen narrativen Gedächtnistest, bei dem sie etwa eine Minute lang eine Reihe von Geschichten hörten, und wurden dann gebeten, sich 20 bis 30 Minuten später an so viele Inhalte wie möglich zu erinnern. Der Test bewertete ihre Fähigkeit, Details aus den Geschichten zu kodieren, zu speichern und abzurufen.

Die Gruppen in der Studie begannen etwa drei Jahre lang, täglich Marihuana im Alter zwischen 16 und 17 Jahren zu konsumieren. Zum Zeitpunkt der Studie waren sie etwa zwei Jahre lang frei von Marihuana.

Insgesamt nahmen 97 Probanden teil, darunter übereinstimmende Gruppen gesunder Kontrollpersonen, Probanden mit einer Marihuana-Konsumstörung, Schizophrenie-Probanden ohne Substanzkonsumanamnese in der Vorgeschichte und Schizophrenie-Probanden mit einer Marihuana-Konsumstörung.

Die Probanden, die Marihuana konsumierten, missbrauchten keine anderen Drogen.

Die Studie ergab auch, dass junge Erwachsene mit Schizophrenie, die Cannabis als Teenager missbrauchten, bei Gedächtnistests etwa 26 Prozent schlechter abschnitten als junge Erwachsene mit Schizophrenie, die Cannabis nie missbrauchten.

In den USA ist Marihuana die am häufigsten konsumierte illegale Droge, und junge Erwachsene haben die höchste - und wachsende - Prävalenz des Konsums. Die Entkriminalisierung des Arzneimittels kann zu einem stärkeren Konsum führen. Vier Bundesstaaten haben Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert, und 23 Bundesstaaten sowie Washington D.C. haben es für den medizinischen Gebrauch legalisiert.

Die Studienergebnisse sind jedoch aufgrund des Forschungsdesigns, das nur einen einzigen Zeitpunkt betrachtete, nicht endgültig. Eine Längsschnittstudie ist erforderlich, um definitiv zu zeigen, ob Marihuana für die beobachteten Unterschiede im Gehirn und für Gedächtnisstörungen verantwortlich ist, sagte Smith.

"Es ist möglich, dass die abnormalen Gehirnstrukturen eine bereits bestehende Anfälligkeit für Marihuana-Missbrauch aufzeigen", sagte Smith. "Aber je länger die Teilnehmer Marihuana missbrauchten, desto größer waren die Unterschiede in der Hippocampusform, was darauf hindeutet, dass Marihuana die Ursache sein könnte."

Quelle: Northwestern University / EurekAlert