Utility Bill Sorgen im Zusammenhang mit Angst und Depression

Eine neue Studie entdeckt, dass hohe Stromrechnungen in Haushalten mit niedrigem Einkommen Angstzustände und Depressionen auslösen können.

In der Studie untersuchten Forscher der Mailman School of Public Health der Columbia University die ökologischen, gesundheitlichen und sozialen Folgen einer Unfähigkeit, den grundlegenden Energiebedarf der Haushalte angemessen zu decken.

Die Studie liefert Beispiele aus der Praxis für drei Dimensionen der Energieunsicherheit: wirtschaftliche, physische und verhaltensbezogene.

Die Ermittler sagen, dass die Studie eine der ersten ist, die untersucht, wie Haushaltsversorger, die einen großen Teil der Lebenshaltungskosten ausmachen, ein kritisches Maß für die materielle Not sind.

Die Ergebnisse werden online in veröffentlichtSozialwissenschaft und Medizin.

"Stromrechnungen in Höhe von 200 US-Dollar pro Monat machen fast 30 Prozent des Haushaltseinkommens für Personen auf oder in der Nähe der Bundesarmut aus, was eine erhebliche und wahrscheinlich unerschwingliche Ausgabe darstellt", sagte die leitende Autorin Diana Hernández, Ph.D., Assistenzprofessorin für Soziomedizin Wissenschaften.

„Während die Teilnehmer oft das Ethos zum verantwortungsvollen‚ Bezahlen der Rechnungen 'zum Ausdruck brachten, können sich viele die monatlichen Versorgungszahlungen einfach nicht leisten und spielten oft in einem Teufelskreis aus Priorisierung und Kompromissen auf, was die ohnehin fragilen Finanzprofile von komplizierte einkommensschwache Zinszahler. “

Dr. Hernández führte eingehende Interviews mit 72 Familien mit niedrigem Einkommen aus kommunalen Gesundheitszentren in der Region Boston.

Zu den Teilnehmern gehörten diejenigen, die mindestens eine Wohnungsnot gemeldet haben, die von der Erschwinglichkeit von Wohnraum über häufige Umzüge bis hin zu gefährlichen Wohnbedingungen und Einkommen von 32.000 USD oder weniger reicht, was 150 Prozent der Bundesarmut von 2008 entspricht.

Die Haushaltsvorstände waren zwischen 18 und 59 Jahre alt, hauptsächlich alleinerziehende Mütter (97 Prozent), rassische / ethnische Minderheiten (47 Prozent Afroamerikaner; 29 Prozent Latino) mit einer High-School-Ausbildung oder höher (85 Prozent).

Die Mehrheit erhielt Wohnbauförderung (65 Prozent). Die Teilnehmer meldeten eine breite Palette von Energiekosten für Haushalte pro Monat, die auf dem Höhepunkt der Heizperiode bis zu 650 USD erreichten.

„Energieunsicherheit ist ein Begriff, der wenig verstanden wird“, sagte der Hauptautor Dr. Hernández. „In dieser Analyse beschrieben die Teilnehmer Energie als Hauptquelle für Schwierigkeiten. Zusammengenommen vermitteln die Daten eine Geschichte von wirtschaftlichen Schwierigkeiten, ineffizienter Gebäudeinfrastruktur, komplexen Bewältigungsstrategien und begrenzten Unterstützungsmöglichkeiten. “

Experten sagen, dass die Studie eine der ersten ist, die die mentalen und sozialen Auswirkungen der Nichtbezahlung von Stromrechnungen untersucht. Sie entdeckten, dass Energieunsicherheit psychische Störungen wie Angstzustände und Depressionen auslöste.

Darüber hinaus schürte die ständige Gefahr einer Energieunterbrechung die Angst und das Stigma der Eltern. Die Eltern fühlten sich von der ständigen Überwachung durch die Kinderschutzdienste beurteilt und befürchteten, die Privilegien der Eltern zu verlieren.

Der Umzug war für einige Teilnehmer ein Ausweg aus dem Unbehagen, die Schamgefühle und eine Störung des Familienlebens zum Ausdruck brachten, wenn sie eine Unterbrechung des Versorgungsdienstes durchlebten.

"Diese Bewältigungsstrategie bringt jedoch negative Konsequenzen mit sich, da die Instabilität in Wohngebieten den Verlust sozialer Netzwerke und institutioneller Bindungen zur Folge hat, was erhebliche Kosten für das Sozialkapital mit sich bringt", bemerkte Dr. Hernández.

Die Ermittler stellten auch fest, dass die Herausforderung, einfach zu versuchen, die Rechnungen zu bezahlen, durch die Tatsache verschlimmert wird, dass viele Häuser über Heiz- und Kühlsysteme von schlechter Qualität verfügen. Auch Häuser mit niedrigem Einkommen sind häufig Opfer unterdurchschnittlicher Baumaterialien, die die Energiekosten erhöhen können.

Als Reaktion auf diese Herausforderungen entwickelten die Studienteilnehmer häufig verschiedene Verhaltensstrategien, um die Ausgaben zu jonglieren und die physischen und wirtschaftlichen Aspekte der Energieunsicherheit zu bewältigen.

Es gibt Richtlinien, die Dr. Hernández dabei helfen sollen, auf die aktuellen Optionen zur Unterstützung betroffener Bevölkerungsgruppen hinzuweisen, wie das einkommensschwache Programm zur Unterstützung der Hausenergie und das Weatherization Assistance Progra.

"Diese Programme waren in der Vergangenheit unterfinanziert und wurden insbesondere in den letzten Jahren gekürzt", sagte sie.

"Ein stärkeres Bewusstsein für die Dimensionen der Energieunsicherheit und die damit einhergehende Befürwortung kann zu umfassenderen politischen Maßnahmen zur Erweiterung bestehender Programme führen, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse von Haushalten mit niedrigem Einkommen besser erfüllt werden."

Quelle: Mailman School of Public Health der Columbia University / EurekAlert