Einsamkeit „Epidemie“ kann die Bevölkerungsdemographie widerspiegeln

Zwei neue Studien widerlegen Behauptungen, dass sich die Amerikaner inmitten einer „Einsamkeitsepidemie“ befinden. Wissenschaftler stellen fest, dass ältere Menschen heute möglicherweise nicht einsamer sind als ihre Kollegen aus früheren Generationen. Aber es gibt mehr einsame Menschen als Ausdruck des Übergangs von Baby Boomer zum Senior.

"Wir haben keine Beweise dafür gefunden, dass ältere Erwachsene einsamer geworden sind als solche in einem ähnlichen Alter vor einem Jahrzehnt", sagte Louise C. Hawkley, Ph.D. von der University of Chicago, Hauptautorin einer der Studien.

"Die durchschnittliche gemeldete Einsamkeit steigt jedoch ab dem 75. Lebensjahr an, und daher kann die Gesamtzahl der älteren Erwachsenen, die einsam sind, zunehmen, sobald die Babyboomer ihre späten 70er und 80er Jahre erreichen."

Die Studien erscheinen in der Zeitschrift Psychologie und Altern.

Hawkley und ihre Kollegen verwendeten Daten aus dem National Social Life, Health and Aging Project und der Health and Retirement Study, zwei nationalen Umfragen unter älteren Erwachsenen, in denen drei Gruppen von Erwachsenen aus den USA verglichen wurden, die im Laufe des 20. Jahrhunderts in verschiedenen Zeiträumen geboren wurden.

Sie analysierten erstmals Daten in den Jahren 2005 bis 2006 von 3.005 Erwachsenen, die zwischen 1920 und 1947 geboren wurden, und ein zweites Mal in den Jahren 2010 bis 2011 von 3.377 Personen, darunter diejenigen aus der vorherigen Umfrage, die noch am Leben waren, sowie deren Ehepartner oder Partner.

Die dritte Umfrage in den Jahren 2015 bis 2016 umfasste 4.777 Erwachsene, darunter eine zusätzliche Stichprobe von Erwachsenen, die zwischen 1948 und 1965 für die überlebenden Befragten aus den beiden vorherigen Umfragen geboren wurden.

Die Autoren untersuchten den Grad der Einsamkeit, das Bildungsniveau, den allgemeinen Gesundheitszustand der Teilnehmer auf einer Skala von schlecht bis ausgezeichnet, den Familienstand und die Anzahl der Familienmitglieder, Verwandten und Freunde, denen sie nahe standen. Die Forscher fanden heraus, dass die Einsamkeit zwischen dem 50. und 74. Lebensjahr abnahm, aber nach dem 75. Lebensjahr zunahm. Es gab jedoch keinen Unterschied in der Einsamkeit zwischen Babyboomern und Erwachsenen ähnlichen Alters früherer Generationen.

"Bei Erwachsenen zwischen 50 und 74 Jahren ist die Einsamkeit möglicherweise gesunken, weil sie bessere Bildungschancen, bessere Gesundheitsversorgung und bessere soziale Beziehungen hatten als frühere Generationen", sagte Hawkley.

Erwachsene über 75 waren laut Hawkley anfälliger für Einsamkeit, möglicherweise aufgrund von Lebensfaktoren wie nachlassender Gesundheit oder dem Verlust eines Ehepartners oder einer bedeutenden anderen Person.

"Unsere Untersuchungen legen nahe, dass ältere Erwachsene, die bei guter Gesundheit bleiben und soziale Beziehungen zu einem Ehepartner, einer Familie oder Freunden pflegen, weniger einsam sind", sagte Hawkley.

In einer ähnlichen Studie stellten niederländische Forscher fest, dass ältere Erwachsene weniger einsam waren als ihre Kollegen aus früheren Generationen.

Diese Forscher verwendeten Daten aus der Longitudinal Aging Study Amsterdam, einer Langzeitstudie zur sozialen, physischen, kognitiven und emotionalen Funktionsweise älterer Erwachsener. Insgesamt nahmen 4.880 Menschen teil, die zwischen 1908 und 1957 geboren wurden.

In der Studie wurden die Einsamkeit der Menschen, die Kontrolle über Situationen und das Leben im Allgemeinen sowie die Zielerreichung gemessen. Zum Beispiel bewerteten die Teilnehmer die Einsamkeit auf einer Skala von 0 (keine Einsamkeit) bis 11 (schwere Einsamkeit), basierend auf Gefühlen wie „Ich vermisse es, Menschen in der Nähe zu haben“.

Ältere Erwachsene, die in späteren Generationen geboren wurden, waren tatsächlich weniger einsam, weil sie sich kontrollierter fühlten und daher ihr Leben höchstwahrscheinlich besser führten, so die Hauptautorin Bianca Suanet, Ph.D., von der Vrije Universiteit Amsterdam.

„Im Gegensatz zur Annahme einer Einsamkeitsepidemie stellten wir fest, dass ältere Erwachsene, die sich besser unter Kontrolle fühlten und daher bestimmte Aspekte ihres Lebens gut handhabten, z. B. eine positive Einstellung beibehalten und Ziele setzen, z. B. ins Fitnessstudio zu gehen, weniger waren einsam «, sagte Suanet.

"Außerdem waren Teilnehmer mit einem bedeutenden anderen und / oder größeren und vielfältigeren Netzwerk, wie in der Einsamkeitsforschung bekannt, weniger einsam."

Suanet empfahl älteren Erwachsenen, persönliche Initiative zu ergreifen, um ihre sozialen Bindungen besser zu pflegen, z. B. Freunde zu finden, um die zunehmende Einsamkeit im Alter zu überwinden.

Interventionen zur Verringerung der Einsamkeit sollten sich mehr darauf konzentrieren, das Kontrollgefühl älterer Erwachsener zu stärken, anstatt nur soziale Aktivitäten anzubieten.

Quelle: American Psychological Association