Tagträume können die Wahrnehmung verbessern

Wiederholte, eintönige Aufgaben führen oft zu einem wandernden Geist. Dieses Tagträumverhalten wird häufig als Mangel an Disziplin und als Handlung kritisiert, die die zukünftige Leistung behindert.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Tagträumen mehr bedeutet als nur Langeweile zurückzuschlagen, da das Verhalten tatsächlich einen kognitiven Vorteil bringen kann.

Wie in der Zeitschrift berichtet Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenWissenschaftler der Bar-Ilan-Universität haben gezeigt, dass ein externer Reiz von Elektrizität auf niedrigem Niveau unsere Denkweise buchstäblich verändern kann.

Sie fanden heraus, dass die Reize einen messbaren Anstieg der Geschwindigkeit bewirken, mit der Tagträume oder spontane, selbstgesteuerte Gedanken und Assoziationen auftreten.

Auf dem Weg dorthin machten sie eine weitere überraschende Entdeckung: Tagträume bieten zwar eine willkommene „mentale Flucht“ vor langweiligen Aufgaben, wirken sich aber auch positiv und gleichzeitig auf die Aufgabenleistung aus.

Die Forscher sagten, die Studie sei die erste, die beweise, dass ein generischer externer Reiz, der nicht mit der sensorischen Wahrnehmung zusammenhängt, eine bestimmte Art von kognitiver Aktivität auslöst.

In dem von Prof. Moshe Bar und dem Postdoktoranden Dr. Vadim Axelrod entworfenen und durchgeführten Experiment wurden die Teilnehmer mit einer transkraniellen Gleichstromstimulation (tDCS) behandelt. tDCS ist ein nicht-invasives und schmerzloses Verfahren, bei dem mit geringer Elektrizität bestimmte Gehirnregionen stimuliert werden.

Während des Experiments wurden die Teilnehmer gebeten, auf einem Computerbildschirm blinkende Zahlen zu verfolgen und darauf zu reagieren. Sie wurden auch regelmäßig gebeten, auf eine „Gedankensonde“ auf dem Bildschirm zu antworten, in der sie auf einer Skala von eins bis vier berichteten, inwieweit sie spontane Gedanken erlebten, die nichts mit der ihnen übertragenen numerischen Aufgabe zu tun hatten.

In früheren Studien hat Bar den Zusammenhang zwischen assoziativem Denken, Gedächtnis und Vorhersagefähigkeit untersucht und in dieser Studie seine Erfahrung genutzt, um die Stimulation auf einen bestimmten Teil des Gehirns zu konzentrieren.

„Wir haben die tDCS-Stimulation auf die Frontallappen konzentriert, weil diese Gehirnregion zuvor in Gedankenwanderungen verwickelt war und weil sie ein zentraler Ort des Exekutivkontrollnetzwerks ist, der es uns ermöglicht, die Zukunft zu organisieren und zu planen“, erklärt Bar und fügt hinzu er vermutete, dass es eine Verbindung zwischen den beiden geben könnte.

Zum Vergleich und in separaten Experimenten verwendeten die Forscher tDCS, um den Occipitalcortex - das visuelle Verarbeitungszentrum im hinteren Teil des Gehirns - zu stimulieren. Sie führten auch Kontrollstudien durch, bei denen kein tDCS verwendet wurde.

Während die selbst berichtete Inzidenz von Gedankenwanderungen bei Occipital- und Scheinstimulation unverändert blieb, stieg sie erheblich an, wenn diese Stimulation auf die Frontallappen angewendet wurde.

„Unsere Ergebnisse gehen über das hinaus, was in früheren fMRI-basierten Studien erzielt wurde“, erklärt Bar. "Sie zeigen, dass die Frontallappen eine kausale Rolle bei der Erzeugung von Gedankenwanderungsverhalten spielen."

In einem unerwarteten Befund zeigte die vorliegende Studie, dass das durch externe Stimulation hervorgerufene verstärkte Gedankenwanderungsverhalten nicht nur die Fähigkeit der Probanden, bei einer bestimmten Aufgabe erfolgreich zu sein, beeinträchtigt, sondern tatsächlich hilft.

Bar glaubt, dass dieses überraschende Ergebnis auf die Konvergenz innerhalb einer einzelnen Gehirnregion sowohl der "gedankenkontrollierenden" Mechanismen der Exekutivfunktion als auch der "gedankenfreien" Aktivität spontaner, selbstgesteuerter Tagträume zurückzuführen sein könnte.

"In den letzten 15 oder 20 Jahren haben Wissenschaftler gezeigt, dass Gedankenwanderung - anders als die lokalisierte neuronale Aktivität, die mit bestimmten Aufgaben verbunden ist - die Aktivierung eines gigantischen Standardnetzwerks beinhaltet, an dem viele Teile des Gehirns beteiligt sind", sagt Bar.

"Diese hirnübergreifende Beteiligung kann an Verhaltensergebnissen wie Kreativität und Stimmung beteiligt sein und auch dazu beitragen, dass man erfolgreich bei der Arbeit bleibt, während der Geist seinen fröhlichen mentalen Weg geht."

Während allgemein angenommen wird, dass Menschen eine begrenzte kognitive Fähigkeit haben, Aufmerksamkeit zu schenken, sagt Bar, dass die vorliegende Studie nahe legt, dass die Wahrheit komplizierter sein könnte.

„Obwohl die externe Stimulation unserer Studie die Häufigkeit von Gedankenwanderungen erhöhte, anstatt die Fähigkeit der Probanden, die Aufgabe zu erledigen, zu verringern, führte dies interessanterweise zu einer leichten Verbesserung der Aufgabenleistung. Die externe Stimulation verbesserte tatsächlich die kognitiven Fähigkeiten der Probanden. “

Zukünftige Forschungen werden die Rolle untersuchen, in der externe Stimulation andere kognitive Verhaltensweisen beeinflussen kann, beispielsweise die Fähigkeit, sich zu konzentrieren oder mehrere Aufgaben parallel auszuführen. Und während jede therapeutische Anwendung dieser Technik bestenfalls spekulativ ist, glaubt Barr, dass die gewonnenen Informationen Neurowissenschaftlern helfen können, das Verhalten von Menschen zu verstehen, die an geringer oder abnormaler neuronaler Aktivität leiden.

Quelle: Bar-Ilan University / EurekAlert