Augenkontakt beeinflusst die Angst von Kindern

Erwachsene verwenden Augenkontakt, um soziale Hinweise zu erhalten, mit denen sie die Emotionen anderer bestimmen können. Dieses Wissen nutzen wir dann, um Entscheidungen darüber zu treffen, wie wir auf die andere Person reagieren. Augenkontakt wird jedoch häufig nicht hergestellt, wenn ein Erwachsener Angst hat.

Während die Reaktionen von Erwachsenen auf Augenkontakt gut etabliert sind, ist wenig über Augenbeobachtungsmuster bei Kindern bekannt. Dementsprechend untersuchte eine neue Studie, wie Kinder Augenkontakt nutzen und welche Konsequenzen sich aus dem Verhalten ergeben.

Riverside-Forscher an der University of California entdeckten, dass ängstliche Kinder dazu neigen, Augenkontakt zu vermeiden, und dies hat Konsequenzen für das Erleben von Angst.

Je kürzer und seltener sie anderen in die Augen schauen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie Angst vor ihnen haben, auch wenn es keinen Grund dafür gibt, erklärt die Hauptautorin Kalina Michalska, eine Assistenzprofessorin für Psychologie.

Ihre Studie "Angstsymptome und Blick der Kinder beim Lernen von Angst" erscheint in Das Journal of Child Psychology and Psychiatry.

"Wenn wir jemandem in die Augen schauen, können wir besser verstehen, ob sich eine Person traurig, wütend, ängstlich oder überrascht fühlt. Als Erwachsene treffen wir dann Entscheidungen darüber, wie wir reagieren und was als nächstes zu tun ist. Wir wissen jedoch viel weniger über Augenmuster bei Kindern. Wenn wir diese Muster verstehen, können wir mehr über die Entwicklung des sozialen Lernens erfahren “, sagte Michalska.

Die Forscher beschäftigten sich mit drei Hauptfragen:

1. Verbringen Kinder mehr Zeit damit, auf die Augen eines Gesichts zu schauen, das mit etwas Bedrohlichem gepaart ist, aber in diesem Moment keine Emotionen ausdrückt?
2. Würden ängstlichere Kinder es vermeiden, in die Augenregion zu schauen, ähnlich wie dies zuvor bei Erwachsenen beobachtet wurde?
3. Würde die Vermeidung von Augenkontakt die Angst der Kinder vor dem Gesicht beeinflussen, das sie sahen?

Um diese Fragen zu untersuchen, zeigten Michalska und das Forscherteam 82 Kinder im Alter von neun bis 13 Jahren Bilder von zwei Frauengesichtern auf einem Computerbildschirm.

Der Computer war mit einem Eye-Tracking-Gerät ausgestattet, mit dem sie messen konnten, wohin und wie lange Kinder auf dem Bildschirm schauten. Den Teilnehmern wurde ursprünglich jede der beiden Frauen insgesamt viermal gezeigt.

Als nächstes wurde eines der Bilder mit einem lauten Schrei und einem ängstlichen Ausdruck gepaart, das andere nicht. Am Ende sahen die Kinder beide Gesichter wieder, ohne Geräusche oder Schreie.

"Die Frage, die uns interessierte, war, ob Kinder in dieser zweiten Phase mehr Zeit damit verbringen würden, auf die Augen eines Gesichts zu schauen, das mit einem Schrei gepaart war, als auf das Gesicht, das nicht mit einem Schrei gepaart war", sagte Michalska.

„Wir haben den Augenkontakt der Teilnehmer untersucht, als das Gesicht keine Emotionen ausdrückte, um festzustellen, ob Kinder mehr Augenkontakt mit jemandem haben, der mit etwas Schlechtem oder Bedrohlichem in Verbindung gebracht wird, auch wenn sie in diesem Moment keine Angst ausdrücken.

Wir haben auch untersucht, ob die Angstwerte von Kindern damit zusammenhängen, wie lange Kinder Augenkontakt hatten. "

Die Forscher glauben, dass drei wichtige Schlussfolgerungen aus der Studie gezogen werden können:

1. Alle Kinder verbrachten mehr Zeit damit, auf die Augen eines Gesichts zu schauen, das mit dem lauten Schrei gepaart war, als auf das Gesicht, das nicht mit dem Schrei gepaart war, was darauf hindeutet, dass sie potenziellen Bedrohungen auch ohne äußere Hinweise Aufmerksamkeit schenken.
2. Kinder, die ängstlicher waren, vermieden Augenkontakt während aller drei Phasen des Experiments für beide Arten von Gesichtern. Dies hatte Konsequenzen für die Angst vor den Gesichtern.
3. Je mehr Kinder Augenkontakt vermieden, desto mehr Angst hatten sie vor den Gesichtern.

Die Ergebnisse legen nahe, dass Kinder mehr Zeit damit verbringen, auf die Augen eines Gesichts zu schauen, wenn sie zuvor mit etwas Erschreckendem gepaart wurden. Die Ermittler glauben, dass dies bedeutet, dass ein Kind potenziell bedrohlichen Informationen mehr Aufmerksamkeit schenkt, um mehr über die Situation zu erfahren und zu planen, was als nächstes zu tun ist.

Ängstliche Kinder neigen jedoch dazu, Augenkontakt zu vermeiden, was zu einem größeren Angstgefühl führt.

Obwohl das Vermeiden von Augenkontakt kurzfristig die Angst verringern kann, glauben Forscher, dass Kinder im Laufe der Zeit möglicherweise wichtige soziale Informationen verpassen. Dies kann wiederum dazu führen, dass ein Kind Angst vor einer Person hat, obwohl die Person nicht länger bedrohlich oder beängstigend ist.

Quelle: University of California Riverside