Altern verlangsamt die Wahrnehmung von Stürzen

Laut einer neuen Studie benötigen ältere Menschen doppelt so lange wie junge Erwachsene, um zu erkennen, dass sie fallen. Dies ist eine Verzögerung, die sie einem erhöhten Risiko für schwere Verletzungen aussetzt.

Die Forscher hoffen, dass die Ergebnisse die Entwicklung tragbarer Sturzpräventionstechnologien mitgestalten und es Klinikern ermöglichen werden, gefährdete Personen genauer zu identifizieren.

"Sturz bedroht das Überleben", sagte Michael Barnett-Cowan, Professor für Kinesiologie an der University of Waterloo in Kanada und leitender Autor der Studie. "Wenn die Fähigkeit des Nervensystems, einen Sturz zu erkennen und mit Schutzreflexen auszugleichen, abnimmt, steigt das Risiko von Verletzungen oder Todesfällen erheblich."

"Das Alter und die damit verbundenen Verzögerungen müssen ernsthaft berücksichtigt werden, wenn Hilfsmittel entwickelt werden, mit denen Senioren dieses Risiko mindern können", fügte er hinzu.

Laut dem kanadischen Gesundheitsamt fallen jedes Jahr zwischen 20 und 30 Prozent der Senioren.

Stürze sind eine der Hauptursachen für die Gesamtkosten von Verletzungen in Kanada. Die wirtschaftliche Gesamtbelastung durch Stürze wird auf sechs Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt. Senioren, die wegen eines Sturzes ins Krankenhaus eingeliefert werden, bleiben durchschnittlich neun Tage länger im Krankenhaus als Senioren, die aus anderen Gründen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Senioren bilden auch das am schnellsten wachsende Segment der Weltbevölkerung. Bis 2040 werden mehr als eine Milliarde Menschen über 65 Jahre alt sein.

"Die Messung der Sturzwahrnehmung ist nicht nur wichtig für Präventionsbemühungen, sondern liefert auch Informationen darüber, wie das Gehirn sensorische Informationen verarbeitet und wie sich diese mit dem Alter ändern", sagte Julian Lupo, Doktorand und Hauptautor der Studie.

Um die Sturzwahrnehmung zu messen, präsentierten die Forscher den Studienteilnehmern zu unterschiedlichen Zeiten ein Geräusch im Vergleich zu einem überwachten Sturz. Sie fanden heraus, dass junge Erwachsene den Sturz etwa 44 Millisekunden vor dem Geräusch benötigten, damit beide Hinweise als gleichzeitig auftretend wahrgenommen wurden. Erwachsene über 60 Jahre mussten jedoch etwa 88 Millisekunden vor dem Geräusch einsetzen.

"Diese Verzögerung bedeutet, dass es für ältere Erwachsene oft zu spät ist, bewusst etwas dagegen zu unternehmen, wenn sie feststellen, dass sie fallen", sagte Barnett Cowan. "Angesichts der Tatsache, dass Stürze häufig der Auslöser für den Übergang zur Langzeitpflege sind, unterstreichen diese Ergebnisse sowohl die Bedeutung einer angemessenen Bewertung für ältere Erwachsene als auch die Notwendigkeit, neue Präventionstechnologien zu beschleunigen."

Die Studie erscheint in der Zeitschrift Gang & Haltung.

Quelle: Universität von Waterloo