Gehirnaktivität sagt Langzeit-Angstgedächtnis voraus
Bisher gab es keine Möglichkeit, das Angstgedächtnis vorherzusagen. Die Forscher fanden auch unklar, ob die im Langzeitgedächtnis gespeicherten Informationen zum Zeitpunkt der Angst oder nach dem Ereignis auftraten.
Die neue Studie, die von Renee Visser M.Sc., Dr. Steven Scholte, Tinka Beemsterboer M.Sc. und Prof. Merel Kindt durchgeführt wurde, zeigte, dass zukünftige Angstgedächtnisse durch die Muster der Gehirnaktivität vorhergesagt werden können, die während des ängstliche Erfahrung.
Während der Magnetresonanztomographie (MRT) betrachteten die Teilnehmer neutrale Bilder von Gesichtern und Häusern, von denen einige von einem kleinen Stromschlag gefolgt wurden - vorübergehend schmerzhaft, aber nicht genug, um die Person zu verletzen oder langfristige Schäden zu verursachen.
Als Bilder mit diesen kleinen Elektroschocks gepaart wurden, glaubten die Forscher, dass dies die Probanden dazu zwang, Angstgedächtnisse zu bilden. Die Probanden zeigten Angstreaktionen, wenn die Bilder mit Elektroschocks gepaart wurden.
Diese Angstreaktion kann im Gehirn gemessen werden, wird aber auch durch eine erhöhte Pupillendilatation deutlich.
Nach einigen Wochen kehrten die Teilnehmer ins Labor zurück und erhielten die gleichen Bilder. Die Gehirnaktivität und der Pupillendurchmesser wurden erneut gemessen. Das Ausmaß, in dem sich die Pupille ausdehnte, wenn Bilder gezeigt wurden, denen zuvor ein Schock folgte, wurde als äußeres Zeichen eines Angstgedächtnisses angesehen.
Um die fMRI-Daten zu analysieren, verglichen die Forscher die Muster der Gehirnaktivität, die aufgenommen wurden, während die Teilnehmer die Bilder betrachteten.
Wenn Bilder, die nichts gemeinsam hatten (wie Häuser und Gesichter), an eine elektrische Reaktion gebunden waren, nahm die Ähnlichkeit der neuronalen Muster zu. Dieses Muster trat nicht auf, wenn die Bilder nicht mit einer ängstlichen Reaktion verknüpft waren.
Das Ausmaß, in dem dies auftrat, war ein Hinweis auf die Bildung von Angstgedächtnissen: Je stärker die Reaktion während des Lernens war, desto stärker würde die Angstreaktion langfristig sein.
Die Ergebnisse der Studie können zu besseren Einsichten darüber führen, wie emotionale Erinnerungen entstehen. Es kann sogar möglich sein, experimentelle Untersuchungen darüber durchzuführen, wie ein Angstgedächtnis gestärkt, geschwächt oder sogar gelöscht wird, ohne warten zu müssen, bis das Gedächtnis ausgedrückt wird.
Die Studienergebnisse werden in der Fachzeitschrift veröffentlicht Naturneurowissenschaften.
Quelle: Nature Neuroscience
