Modellierung virtueller Krankheiten: Warum bekommen so viele keine Grippeschutzimpfungen?

Die USA kämpfen in der Grippesaison mit einem frühen Anstieg. Die Zahl der an Grippe leidenden Menschen ist bislang fast zehnmal höher als im Vorjahr. Dennoch hat weniger als die Hälfte der amerikanischen Bevölkerung eine Grippeimpfung bekommen.

Forscher der Wake Forest University versuchten, dieses Verhalten mithilfe eines Online-Computerspiels zu verstehen, das die Ausbreitung einer Infektionskrankheit unter ihren Spielern simuliert.

Die Studie, die erste in der Ökonomie der Krankheitsbekämpfung unter Verwendung virtueller Krankheiten, wurde von den Wirtschaftswissenschaftlern Dr. Fred Chen, Allin Cottrell und Amanda Griffith sowie der Informatiker Dr. Yue-Ling Wong.

„Wenn es um Richtlinien zur Krankheitsbekämpfung geht, passt eine Größe nicht für alle. Einige Menschen sind sehr risikotolerant und andere sehr risikoavers. Unsere Untersuchungen zeigen, dass zur Verhinderung einer Epidemie ein Menü mit Optionen für verschiedene Arten von Menschen zusammengestellt werden muss “, sagte Chen, der Wirtschaftsepidemiologie studiert.

Bei der Untersuchung, wie Epidemien am besten eingedämmt werden können, müssen Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger in mathematischen Modellen häufig Annahmen darüber treffen, wie viele Menschen vorbeugende Maßnahmen ergreifen oder nicht, um nicht krank zu werden. Das virtuelle Epidemieexperiment ermöglichte die Beobachtung aus erster Hand, wie sich Menschen wirklich verhalten, wenn sie entscheiden, ob sie sich während eines weit verbreiteten Auftretens einer Infektion in einer Gemeinde selbst schützen sollen oder nicht.

Forscher sagen, dass das Online-Computermodellspiel eine Epidemie unter den Spielern über mehrere Wochen simuliert.

Zu Beginn eines jeden Spieltages haben gesunde Spieler die Möglichkeit, kostenpflichtig eine Schutzmaßnahme zu wählen, die die Wahrscheinlichkeit einer Infektion verringert.

"Wir können im wirklichen Leben nicht das tun, was wir im Spiel tun können", sagte Griffith. "Wir können manche Menschen nicht behandeln, andere nicht. Das Spiel gab uns die Möglichkeit, ein Experiment über Verhalten durchzuführen, das im wirklichen Leben niemals möglich wäre. “

Da Selbstschutz mit Kosten verbunden ist, haben die Spieler die höchste Punktzahl erzielt, indem sie gesund geblieben sind und keine vorbeugenden Maßnahmen gewählt haben.

Am Ende des Spiels wussten die Spieler, dass sie eine Geschenkkarte erhalten würden, deren Wert der Gesamtzahl der im Spiel erzielten Punkte entspricht - ein Anreiz, ehrlich zu spielen.

Das Experiment wurde zweimal durchgeführt. In einem Spiel waren die Kosten für den Selbstschutz der Spieler niedrig, in dem anderen höher. Spieler im Low-Cost-Zustand trafen sich mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit vor Infektionen.

„Die Spieler haben gewürfelt, um zu sehen, ob sie gesund bleiben können, ohne die Kosten für den Schutz zu bezahlen. Aber selbst diejenigen Spieler, die eher bereit waren, Risiken einzugehen, entschieden sich für den Selbstschutz, je öfter sie krank wurden “, sagte Chen.

Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse auf viele Krankheiten angewendet werden können, von Erkältungen bis hin zu sexuell übertragbaren Krankheiten, bei denen finanzielle oder sonstige Kosten entstehen, um eine vorbeugende Maßnahme zu ergreifen.

Zum Beispiel könnten die vorbeugenden Kosten angesichts eines Grippeausbruchs die Angst vor negativen Nebenwirkungen einer Impfung, die Angst vor Nadeln, den Lohnausfall für die Zeit außerhalb der Arbeit und die Benzinkosten für die Fahrt zu einem Grippeschutzzentrum umfassen und die Zeit, die damit verbracht wurde, in der Schlange auf eine Impfung zu warten, sowie für einige die Kosten der Impfung selbst.

Die Studie zeigt, dass zur Reduzierung der Krankheitsprävalenz Richtlinien hilfreich sein können, die die Kosten für den Selbstschutz senken, z. B. bezahlte Freizeit für Mitarbeiter, die Grippeschutzimpfungen erhalten, oder kostenlose Grippeschutzimpfungen vor Ort.

Die Ermittler erfuhren, dass mit zunehmender Anzahl infizierter Spieler auch die Anzahl der Spieler zunahm, die sich vor Infektionen schützen wollten.

„Zu Beginn eines jeden Tages konnten die Teilnehmer sehen, wie viele Spieler im Spiel infiziert waren. Mit zunehmender Anzahl kranker Spieler entschieden sich gesündere Spieler für die vorbeugende Maßnahme.

Während einer schlechten Erkältungs- und Grippesaison wie der in diesem Winter sind möglicherweise mehr Menschen bereit, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn sie wissen, wie viele Menschen in ihrer Gemeinde krank sind “, sagte Chen.

Die Forscher bestätigten auch, dass die Grippe in der Vergangenheit (und die Erinnerung an das schreckliche, hilflose Gefühl, das mit der Krankheit verbunden ist) mit einer erhöhten Bereitschaft von Personen korrespondierte, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, dh die Impfung zu erhalten.

Und dass die Bereitschaft der Menschen, sich auf sicheres Verhalten einzulassen, im Laufe der Zeit zunimmt oder abnimmt, abhängig von der Schwere der Epidemie.

Quelle: Wake Forest University