Diskriminierung durch Jugendliche beeinflusst Stresshormone stark, es kommt zu Schäden

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sowohl bei Schwarzen als auch bei Weißen alltägliche Diskriminierungsgefühle den Spiegel des primären Stresshormons Cortisol beeinflussen können.

Bei Afroamerikanern sind die negativen Auswirkungen der wahrgenommenen Diskriminierung auf Cortisol laut der neuen Studie jedoch stärker als bei Weißen.

Die Überprüfung ist eine der ersten, die sich mit der biologischen Reaktion auf die kumulativen Auswirkungen einer nachteiligen Behandlung befasst.

Interessanterweise wurde festgestellt, dass die Teenagerjahre eine besonders sensible Zeit für Diskriminierung sind - im Hinblick auf die künftigen Auswirkungen auf den Cortisolspiegel bei Erwachsenen.

"Wir fanden, dass kumulative Erfahrungen wichtig sind und dass Diskriminierung für Schwarze wichtiger ist", sagte die Studienleiterin Emma Adam, Entwicklungspsychologin an der Northwestern School of Education and Social Policy.

„Wir haben eine Abflachung des Cortisolspiegels sowohl bei Schwarzen als auch bei Weißen festgestellt, aber auch bei Schwarzen war insgesamt ein Rückgang der Spiegel zu verzeichnen. Die Überraschung war, dass dies insbesondere für Diskriminierungen in der Jugend zutraf. “

Die Studie ist derzeit online in der Zeitschrift verfügbar Psychoneuroendokrinologie und wird in gedruckter Form folgen.

In Zeiten von Stress setzt der Körper mehrere Hormone frei, einschließlich Cortisol. Idealerweise ist der Cortisolspiegel morgens hoch, um uns für den Tag mit Energie zu versorgen. Nachts nimmt der Cortisolspiegel ab, während sich der Körper auf den Schlaf vorbereitet.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Diskriminierung den natürlichen Rhythmus dieses Prozesses beeinflussen kann. Arbeiten von Adam und anderen legen nahe, dass junge Erwachsene aus ethnischen Minderheiten, die mehr Diskriminierung wahrnehmen, abends einen höheren Cortisolspiegel und tagsüber einen geringeren Rückgang des Cortisolspiegels aufweisen als solche mit geringerer Diskriminierung.

Die Variation des Cortisolspiegels beeinflusst eine Vielzahl von mentalen und physischen Funktionen.

Ein flacherer oder gestörter Cortisolspiegel über den Tag hinweg ist mit höherer Müdigkeit, schlechterer psychischer Gesundheit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Mortalität sowie kognitiven Problemen wie Gedächtnisstörungen verbunden.

Die jüngste Studie legt zum ersten Mal nahe, dass sich die Auswirkungen der Diskriminierung auf Cortisol im Laufe der Zeit summieren.

Eine Überprüfung der über einen Zeitraum von 20 Jahren gesammelten Daten ergab, dass je mehr Diskriminierung Menschen während der Pubertät und im frühen Erwachsenenalter erfahren, desto dysfunktionaler ihre Cortisol-Rhythmen im Alter von 32 Jahren sind.

"Wir haben versucht, das Rätsel zu lösen, warum Afroamerikaner einen flacheren täglichen Cortisol-Rhythmus haben als Weiße", sagte Adam, ein Fakultätsstipendiat am Northwestern Institute for Policy Research.

"Es gibt eine Menge Forschung darüber, wie Diskriminierung Menschen im Moment betrifft. Wir haben jedoch den Verschleiß und die Anhäufung von Diskriminierung im Laufe der Lebenszeit nicht ausreichend berücksichtigt.

"Unsere Studie bietet den ersten empirischen Nachweis, dass alltägliche Diskriminierung die Biologie auf eine Weise beeinflusst, die im Laufe der Zeit kleine, aber kumulative negative Auswirkungen hat."

Selbst nach Kontrolle von Einkommen, Bildung, Depressionen, Wachzeiten und anderen gesundheitlichen Verhaltensweisen konnten sie die Auswirkungen von Diskriminierung nicht erklären oder beseitigen. "Es ist unwahrscheinlich, dass diese anderen Faktoren eine Rolle spielen", sagte Adam.

Die Forscher haben prospektiv die Diskriminierung im Alter von 12 bis 32 Jahren gemessen. Sie bewerteten auch den Cortisolspiegel bei Erwachsenen über einen Zeitraum von sieben Tagen. Mithilfe von Modellen bestimmten sie den Altersbereich, in dem Diskriminierung Cortisol am dramatischsten beeinflusste.

"Die Adoleszenz könnte ein wichtiger Zeitraum sein, da sich Gehirn und Körper stark verändern", sagte Adam.

"Wenn in dieser Phase des Wandels eine wahrgenommene Diskriminierung auftritt, ist es wahrscheinlicher, dass diese Auswirkungen in das System integriert sind und größere Auswirkungen haben."

Quelle: Northwestern University / EurekAlert