Geschlechtsunterschiede in Bezug auf die Auswirkungen von Alkohol auf das Belohnungssystem des Gehirns

Eine neue Studie hat Hinweise darauf gefunden, dass Alkoholismus andere Auswirkungen auf das Belohnungssystem im Gehirn von Frauen haben kann als bei Männern.

Forscher des Massachusetts General Hospital (MGH) und der Boston University School of Medicine (BUSM) berichten, dass die Strukturen des Belohnungssystems bei alkoholkranken Frauen größer sind als bei alkoholfreien Frauen.

Die Studie bestätigte auch frühere Studien, in denen festgestellt wurde, dass die gleichen Strukturen bei alkoholkranken Männern kleiner waren als bei alkoholfreien Männern.

Die Studie, an der derzeit abstinente Personen mit einer langfristigen Alkoholkonsumstörung in der Vorgeschichte teilnahmen, fand auch einen negativen Zusammenhang zwischen der Länge der Nüchternheit und der Größe der mit Flüssigkeit gefüllten Ventrikel im Zentrum des Gehirns, was auf eine mögliche Erholung der Ventrikel hindeutet Gesamthirn von den Auswirkungen des Alkoholismus.

"Bisher ist wenig über das Volumen der Belohnungsregionen bei alkoholkranken Frauen bekannt, da alle früheren Studien bei Männern durchgeführt wurden", sagte der Co-Autor Gordon Harris, Ph.D., vom 3D Imaging Service und vom Center für morphometrische Analyse im Martinos Center for Biomedical Imaging am MGH. "Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es hilfreich sein könnte, geschlechtsspezifische Ansätze zur Behandlung von Alkoholismus in Betracht zu ziehen."

Das Belohnungssystem des Gehirns besteht aus einer Gruppe von Strukturen - einschließlich der Amygdala und des Hippocampus -, die positive Erfahrungen verstärken, am Gedächtnis und an komplexen Entscheidungen beteiligt sind und an der Entwicklung von Störungen des Substanzkonsums beteiligt sind.

Da es bekannte Unterschiede zwischen den psychologischen und Verhaltensprofilen von Frauen und Männern mit Alkoholismus gibt - Frauen neigen dazu, ein höheres Maß an Angst zu haben, während Männer eher asoziale Merkmale aufweisen -, sollte die aktuelle Studie untersuchen, ob die mit Alkoholismus verbundene Belohnung vorliegt Systemunterschiede, die zuvor bei Männern beobachtet wurden, würden auch bei Frauen auftreten.

An der Studie nahmen 60 Teilnehmer mit einer Vorgeschichte von Langzeitalkoholismus teil - 30 Frauen und 30 Männer - und eine gleichwertige Gruppe alkoholfreier Freiwilliger.

Die alkoholkranken Teilnehmer waren für Zeiträume von vier Wochen bis 38 Jahren abstinent. Die Teilnehmer führten mit den BUSM-Forschern detaillierte Anamnesen und neuropsychologische Untersuchungen durch, bevor sie im Martinos-Zentrum MRT-Gehirnscans durchführen ließen, die sowohl im Hinblick auf das gesamte Gehirn als auch auf die Strukturen im Belohnungsnetzwerk analysiert wurden.

In Anlehnung an die Ergebnisse früherer Studien waren die durchschnittlichen Größen der Belohnungsregionsstrukturen von alkoholkranken Männern 4,1 Prozent kleiner als die von nichtalkoholischen Männern, aber die durchschnittlichen Größen derselben Strukturen waren bei alkoholkranken Frauen 4,4 Prozent größer als bei nichtalkoholischen Frauen .

Während Faktoren wie die Dauer und Intensität des starken Alkoholkonsums diese geschlechtsspezifischen Effekte zu verstärken schienen, stellt das Forscherteam fest, dass die aktuelle Studie nicht feststellen kann, ob diese Unterschiede der Entwicklung des Alkoholismus vorausgingen oder daraus resultierten.

Bei Teilnehmern mit Alkoholismus - sowohl bei Frauen als auch bei Männern - war jedes Jahr der Nüchternheit mit einer Verringerung der Ventrikelgröße um 1,8 Prozent verbunden, was auf eine Erholung von den schädlichen Auswirkungen des Alkoholismus auf das Gehirn hindeutet.

„Wir planen, die Auswirkungen von Faktoren wie der Schwere des Alkoholkonsums und der Dauer der Nüchternheit auf bestimmte Gehirnstrukturen genauer zu untersuchen und zu untersuchen, ob die in dieser und früheren Studien festgestellten bildgebenden Unterschiede mit dem Geschlecht zusammenhängen Unterschiede in motivationalen und emotionalen Funktionen “, sagte die Co-Autorin Marlene Oscar-Berman, Ph.D., Professorin für Psychiatrie, Neurologie sowie Anatomie und Neurobiologie an der BUSM.

Die Studie wurde veröffentlicht in Psychiatrieforschung Neuroimaging.

Quelle: Massachusetts General Hospital

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