An der Front der Obdachlosigkeit und der psychischen Gesundheit

Die Beamten Armond und Dodson, deren persönliche Geschichte sie in einzigartiger Weise für diese Öffentlichkeitsarbeit qualifiziert, haben 49 Menschen persönlich von der Straße in die Drogen- und Alkoholbehandlung gebracht.

Als jemand mit einem umfangreichen Rap-Blatt war es für mich seltsam, freiwillig auf dem Rücksitz eines Polizeifahrzeugs zu klettern, wobei zwei Beamte vorne saßen.

25 Jahre nüchtern und ich erkenne mein eigenes Leben manchmal immer noch nicht. Zum Beispiel arbeite ich für die gemeinnützige Organisation meines Sohnes, eine Organisation, die hochwertige Tennisschuhe an Bedürftige verteilt. Wer hätte jemals gedacht, dass dies ich sein könnte? Sicher nicht ich

Der Samen für Hav A Sole wurde in den frühen neunziger Jahren gepflanzt, als ich nüchtern wurde. Rikki und ich lebten in einem Frauen- und Kinderheim, da ich auf Wohlfahrt war und kaum über die Runden kommen konnte. Becky, eine ehemalige Bewohnerin, bot Rikki an, neue Schuhe zu kaufen, weil er riesige Löcher in den Sohlen hatte. Ich war nicht jemand, der Handzettel akzeptierte, aber angesichts der Umstände und der Bedürfnisse meines Sohnes gab ich meinen Stolz auf und sagte "Ja!" Becky kaufte Rikki noch am selben Tag zwei Paar Schuhe. Ich habe ihre Freundlichkeit nie vergessen, und mein Sohn auch nicht, obwohl es weitere 30 Jahre dauern würde, bis dieser eine Akt der Freundlichkeit Hav A Sole inspiriert, eine Organisation, die mehr als 13.000 Paar Schuhe an Bedürftige verteilt hat.

An diesem Tag, an dem ich im Polizeiauto sitze, haben Rikki und ich uns mit der Abteilung für Lebensqualität der Polizeiabteilung von Long Beach zusammengetan, und die Beamten bringen uns zu örtlichen Obdachlosenlagern. Ich saß mit zwei anderen Freiwilligen auf dem Rücksitz, während Rikki in seinem mit Nikes gefüllten SUV folgte.

Ich beugte mich zu dem rautenförmigen Teiler und beobachtete Officer Dodsons Schnurrbart im Rückspiegel, während er sprach.

"Vor drei Jahren gingen viele Beschwerden von Anwohnern ein, die wollten, dass die Polizei die wachsende Situation der Obdachlosen angeht", sagte er. „Als ich die Stelle für The Quality of Life sah, entschied ich mich, mich dafür zu bewerben. Bis dahin wusste niemand in der Abteilung, dass ich einmal selbst auf der Straße gelebt hatte, aber als ich sah, wie ich es getan hatte, war ich einzigartig für diesen Job qualifiziert. “ Er zuckte mit den Schultern. "Aber es war ein neues Konzept und ohne ein Protokoll sagte mir mein Kommandant, ich solle rausgehen und herausfinden, was die Polizei tun könnte, um einige der Herausforderungen zu bewältigen, denen sich Obdachlose gegenübersehen."

"Was hast du dann getan?" Ich habe gefragt.

„Zuerst ging ich das Flussbett auf und ab und versuchte, Leute in Gespräche zu verwickeln. Aber zu sehen, wie jeder Angst vor der Polizei hat, wollte niemand mit mir sprechen. Also fing ich an, Flaschen Wasser und andere Gegenstände als Friedensangebot mitzubringen, und es funktionierte. Mit der Zeit kamen Leute aus den Büschen und ich lernte sie mit Vornamen kennen und hörte einige ihrer Geschichten. “

Officer Dodson bog rechts ab und bog eine schmale Asphaltstraße mit dem Fluss auf der einen Seite und einem Erdwall mit Büschen, Zelten und Müllhaufen auf der anderen Seite ab. Plötzlich erschien ein langhaariger, bärtiger Mann aus dem Nichts und winkte. Officer Dodson hielt das Auto an und wir stiegen alle aus. Innerhalb weniger Minuten kletterten Männer und Frauen den Damm hinauf und begrüßten die Beamten wie alte Freunde. Ich sah zu, wie beide Beamten alle einholten und alles aus Wasser, Socken, Snacks und sogar Zantac gegen Verdauungsstörungen verteilten.

Irgendwann wurde ich Doug vorgestellt, einem dunkelhaarigen, gut aussehenden Mann, der uns seine Geschichte erzählte: „Ich war vor langer Zeit Polizist“, sagte er, „aber nach einem Anfall von Depressionen und Drogen war ich es habe alles verloren und lebe jetzt auf der Straße. “ Er starrte in die Ferne, als würde er sich an ein anderes Mal erinnern. "Eines Tages werde ich hier rauskommen und mein Leben wieder in Ordnung bringen."

Als Doug mit seinem Wasser und einem neuen Paar schwarzer Nikes wegging, war ich erneut beeindruckt von der Erkenntnis, dass Obdachlosigkeit jedem passieren kann.

Nachdem wir mehrere Paar Schuhe verteilt hatten, war es Zeit, weiterzumachen. Ich kroch auf den Rücksitz und begann meine eigene Befragung, basierend auf meiner eigenen Erfahrung.

Ich beugte mich vor und fragte: "Also, Officer Armond, warum wollen Sie diese Art von Arbeit machen?"

„Ich nehme an, einer der Gründe war der Verlust meiner Tochter im Teenageralter, Ashlee, bei einem alkoholbedingten Autounfall vor einigen Jahren. Das hat meine Wahrnehmung in vielen Dingen verändert. “

"Oh. Es tut mir so leid ... "Ich wusste nicht, was ich sonst noch sagen sollte.

Officer Armond sprach darüber, wie Ashlee vermisst wurde und wie er darauf wartete, dass sie nach Hause kam, während seine Kollegen da draußen nach ihr suchten. Vierundzwanzig Stunden später, und ohne Anzeichen von ihr, machte er sich auf die Suche. Als er den Weg zurückverfolgte, den sie in dieser Nacht nach Hause gefahren sein könnte, sah er Bremsspuren, die zu einem heruntergekommenen Maschendrahtzaun führten. Officer Armond kroch über den zerbrochenen Zaun und stellte fest, dass das Auto seiner Tochter in das Flussbett gefallen war.

Mit einem düsteren Ton sagte er: „Ein Teil von mir fühlte sich als Polizist verantwortlich. Ich hatte das Gefühl, ich hätte ihr helfen können. Aber ich habe damals getrunken und fühlte mich unglaublich schuldig. In vielerlei Hinsicht gibt es mir einen Grund, weiterzumachen, wenn ich den Menschen hier draußen helfe, die Probleme haben. “

Ich war tief bewegt von seiner tragischen Geschichte und es wurde klar, wie die Lebenserfahrungen dieser beiden Offiziere sie einzigartig für einen schwierigen Job qualifizierten…

Weitere Informationen darüber, wie die Lebenserfahrungen dieser Beamten dazu beigetragen haben, sie für ihre schwierigen Aufgaben zu qualifizieren, finden Sie im Originalartikel Obdachlosigkeit und psychische Gesundheit: An der Front bei The Fix.