Marketing für die Reha-Industrie erfordert Bundesaufsicht, Verordnung

Trotz des Versuchs, seine Aktivitäten zu bereinigen, bleibt die Suchtbehandlungsbranche (auch als „Reha-Branche“ bekannt) eine Sackgasse schlechten Marketings für zu viele Unternehmen, um sie zu zählen. Im Juli versuchten Branchenexperten, ein anderes Bild als ein Ausschuss des US-Repräsentantenhauses zu zeichnen, was darauf hindeutete, dass Selbstregulierung möglich sei.

Doch nur in einem flüchtigen Blick auf einige der großen Akteure, die meiner Meinung nach an irreführenden Marketingpraktiken schuld sind, hat sich nichts wirklich geändert. Und der Branchenverband, der glaubt, seine Mitgliedschaft selbst überwachen zu können, vermisst einige der größten Akteure seiner Mitgliedschaft, was bedeutet, dass seine Richtlinien und Vorschriften nicht für diejenigen gelten, die sich des problematischen Marketingverhaltens am meisten schuldig gemacht haben.

Die Suchtbehandlungsbranche ist ein großes Geld, obwohl es an Forschungsergebnissen mangelt, die zeigen, dass das stationäre Behandlungsmodell zur Suchterholung effektiv ist oder zu besseren Ergebnissen führt als ambulante allein. Da praktisch jeder, der in Amerika krankenversichert ist, Zugang zu seinen eigenen „kostenlosen 30 Tagen“ stationärer Suchtbehandlung hat, konzentriert sich die Branche darauf, so viele Menschen wie möglich durch ihre Türen zu bringen. Manchmal ohne Rücksicht darauf, ob (a) die Person tatsächlich von einer stationären (gegenüber einer ambulanten) Suchtbehandlung profitieren würde und (b) ob die Person überhaupt eine echte Sucht hat.

Schlechte Online-Marketing-Bilanz der Suchtbehandlung

Ich habe bereits 2013 die erheblichen Probleme mit dem Suchtbehandlungssystem in Amerika festgestellt (nichts hat sich wesentlich geändert, seit ich diesen Artikel geschrieben habe). Dann analysierte ich 2016 den schäbigen Unterbauch der Online-Marketingbemühungen von Suchtbehandlungszentren. Dieser Artikel basiert auf einem früheren Beispiel dafür, wie problematisch - und absichtlich irreführend - die Marketingbemühungen des Suchtbehandlungssystems sind.

Hat sich in den letzten 3 oder 4 Jahren wirklich etwas geändert? Nicht wirklich.

In einem Nachrichtenbericht über die Sitzung des Washingtoner Komitees heißt es: „Die National Association of Addiction Treatment Providers (NAATP) hat ihren Ethikkodex für 2018 aktualisiert und am 1. Januar damit begonnen, die Einhaltung der Vorschriften durch die Mitglieder durchzusetzen.“

"Laut Marvin Ventrell, Executive Director von NAATP, wurden in diesem Jahr zwei Dutzend Organisationen mit fast 100 Einrichtungen von der Mitgliedschaft ausgeschlossen, weil sie die Kriterien nicht erfüllen konnten."

Das Problem ist natürlich, dass große Unternehmen wie American Addiction Centers, Inc. und Freedom Healthcare of America LLC keine Mitglieder sind. Wenn ein Unternehmen nicht Mitglied einer Berufsorganisation ist, gelten deren Regeln und Ethik nicht für sie.

Und wir können sofort erkennen, warum Freedom Healthcare of America beispielsweise nicht Mitglied werden und den Ethikkodex für die Branche befolgen möchte. Dieses Prinzip ist für diese Unternehmen besonders problematisch:

B. Täuschende Werbe- oder Marketingpraktiken

[…] Banner und Rahmen auf Websites, die die Callcenter-Nummer eines Webverzeichnisses verwenden, insbesondere wenn der Eindruck eines Beraters oder unabhängigen Spezialisten vermittelt wird, sind verboten.

Wie gehen diese Unternehmen mit ihren Online-Marketing-Praktiken um?

Benutzer immer noch aktiv täuschen

So sah ein Verzeichniseintrag auf einer der Websites von Freedom Healthcare of America, drugrehab.org, erst im letzten Jahr aus:

Was ist die bekannteste Telefonnummer auf dieser Seite? Sehen Sie das Problem dort?

Hazelden auch. Sie hatten es so satt, mit irreführenden Marketingpraktiken dieser Art in der Branche umzugehen, dass sie gerade eine Klage gegen Freedom Healthcare und ein anderes Unternehmen eines Suchtbehandlungszentrums, Addiction Enders, eingereicht haben.

Keines der Unternehmen scheint Mitglied der Handelsorganisation National Association of Addiction Treatment Providers zu sein. Das heißt, es sind keine Sanktionen von dieser Gruppe möglich.

Die heutige Version derselben Seite sieht trotz der eingereichten Klage nicht viel besser aus:

Es gibt immer noch nur eine wirklich prominente Nummer auf dieser Seite ... und sie gehört nicht Hazelden. Aber die meisten ahnungslosen Besucher dieser Website würden das nie erfahren. Und wenn Sie dieses Formular direkt neben Hazeldens Eintrag ausfüllen? Es geht nicht nach Hazelden, sondern nach Freedom Healthcare.

Anderen Unternehmen geht es nicht viel besser. Mental Help Net - mit seinen 1,1 Millionen monatlichen Besuchern - wirft immer noch seine Empfehlungsnummer (die Personen auf die Einrichtungen der American Addiction Centers oder ihrer Sponsoren verweist) in einem großen, fett gedruckten Banner an, das unabhängig von Ihrem Inhalt oben auf der Seite bleibt sehen:

Um fair zu sein, listet die Hauptwebsite von American Addiction Centers, rehabs.com, prominent die Telefonnummern und Kontaktinformationen anderer Unternehmen in ihrer Datenbank auf. Aber jahrelang hat rehabs.com auch nicht prominent angezeigt oder bemerkt, dass es im Besitz von American Addiction Centers ist, was wahrscheinlich Hunderttausende von Besuchern zu der Annahme veranlasste, dass es sich nur um ein unabhängiges Verzeichnis von Suchtbehandlungseinrichtungen handelt.

Unser schamloser Freund Sean Callahan, den wir in unserem Artikel von 2016 vorgestellt haben, betreibt offenbar immer noch sein Netzwerk von Websites ohne Markenzeichen für Behandlungszentren in Florida. Während einige der in diesem Artikel aufgeführten Domains offline geschaltet wurden, bleiben viele andere bestehen. Ein paar neue (für uns jedenfalls) wurden ebenfalls zu seinem Reich hinzugefügt.

Unnötig zu erwähnen, dass Seans Organisationen auch keine Mitglieder von NAATP zu sein scheinen. Das heißt, es gibt wenig Rückgriff auf die Industrie, um seine irreführenden Marketingpraktiken zu stoppen.

Eine föderale Lösung ist erforderlich

Aufgrund dieser Beispiele - und vertrauen Sie mir, wenn ich Ihnen sage, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist - sehe ich keinen vernünftigen Weg, wie die Branche sich selbst überwachen kann. Zu viele Akteure in der Branche haben im Laufe der Jahre gezeigt, inwieweit sie Patienten zu ihren Einrichtungen fahren werden. NAATP ist zwar eine gut gemeinte Organisation und ihr Ethikkodex ist ein guter Anfang, aber es ist klar, dass dies nicht ausreichen wird.

Darüber hinaus hat NAATP ziemlich deutlich gemacht, dass sie sich nicht wirklich mit der Überwachung ihres eigenen Ethikkodex befassen wollen. Sie schlagen vor, dass sich die Leute zuerst mit dem Unternehmen in Verbindung setzen, das gegen ihren Kodex verstößt, und dann versuchen, sich in der Bürokratie einer der Akkreditierungsstellen zurechtzufinden (lol!). Dann wenden Sie sich an ihre staatliche Lizenzagentur und dann an das Better Business Bureau. Erst nachdem Sie dies alles getan haben, möchte NAATP Ihre Beschwerde prüfen. Das ist lustig, weil sowohl die NAATP als auch ihre Mitglieder wissen, dass nur wenige Menschen die Zeit, Energie oder Fähigkeit haben, all diese Schritte zu durchlaufen, um ein Unternehmen dazu zu bringen, nicht mehr unethisch in seinen Marketingpraktiken zu sein.

Deshalb ist eine föderale Lösung erforderlich. Nur eine Aufsichts- und Polizeiorganisation wie die Federal Communications Commission oder die Federal Trade Commission kann diese anhaltenden irreführenden Marketingpraktiken von Suchtbehandlungsunternehmen stoppen. Millionen von Amerikanern sind jedes Jahr von diesen Praktiken betroffen, nur um die Taschen einiger Eigentümer und Aktionäre eines Unternehmens zu füllen. Das muss aufhören.

Die Industrie ist natürlich selbst schuld. Dadurch konnten diese irreführenden Online-Marketing-Praktiken über viele, viele Jahre hinweg aufblühen und die Augen vor dem Schaden verschließen, den sie ahnungslosen Menschen zugefügt haben, die nach objektiven, unabhängigen Informationen über Suchtbehandlungszentren suchen. Es ist viel zu spät, um so zu tun, als wäre nichts davon passiert, oder um zu glauben, dass diese problematischen Verhaltensweisen von alleine verschwinden werden.