Skizzieren eines realistischeren Porträts der Wissenschaft in der Praxis

Eine der bemerkenswertesten Entwicklungen im Buchgeschäft in den letzten zehn Jahren war der Aufstieg von Malcolm Gladwell (Der Wendepunkt, Blinken, Ausreißerusw.), Steven Leavitt, Stephen Dubner (Freakonomics, SuperFreakonomics), Ian Ayres (Super Crunchers) und Nicholas Taleb (Von Zufälligkeit getäuscht, Der schwarze Schwan). Alle ihre Bücher sind Bestseller; Alle von ihnen wurden als Geschäftsbücher, Managementbücher und Bücher von allgemeinem Interesse aufgenommen. Für jeden, der in den Naturwissenschaften ausgebildet ist, ist dies eine aufregende Entwicklung, ein sicheres Zeichen dafür, dass das wissenschaftliche Denken die Öffentlichkeit fasziniert hat.

Diese willkommene Entwicklung war eine Inspiration für das Schreiben meines neuen Buches mit dem Titel Zahlen regieren Ihre Welt: Der verborgene Einfluss von Wahrscheinlichkeit und Statistik auf alles, was Sie tun (McGraw-Hill, 2010). Wie ein langjähriger Leser meines Junk Charts-Blogs feststellte, ist das Buch ein Versuch, „das Thema Statistik zu humanisieren“.

In einem einfühlsamen Aufsatz, Bending Science in Service of Promotion, wies John Grohol darauf hin, dass diese Klasse von Sachbuch-Bestsellern auf drei Erfolgsgeheimnissen beruht, nämlich Verkauf, Sexualität und Einfachheit.

Nachdem ich auch über die Gründe für den Durchbruch dieser Autorengruppe nachgedacht habe, biete ich eine längere Liste von Faktoren an:

• Keines dieser Bücher enthält im Bereich der Wissenschaft überhaupt Mathematik. Die Autoren erläutern die Erkenntnisse, beschäftigen sich jedoch nicht mit den technischen Details.
• Der Stil ist narrativ und dreht sich fast immer um eine „große Idee“ (sprich: Einfachheit), die in verschiedenen Erscheinungsformen wieder auftaucht.
• Die Stimme ist immer die erste Person. Es kann vorkommen, dass Leser Glaubwürdigkeitspunkte belohnen, wenn sie erfahren, dass der Autor mit den zu profilierenden Wissenschaftlern befreundet ist oder direkte Interaktionen mit ihnen hat. Mit seltenen Ausnahmen (zum Beispiel Taleb) lesen sich diese Bücher wie eine Reihe von Interviews mit Freunden.
• Sparsam decken diese Autoren gegensätzliche Ansichten ab. Es ist diese Disziplin, die es ermöglicht, jedes dieser Bücher auf einen Satz zu reduzieren (z. Blinken geht es um die Kraft der Intuition), und es ist diese Einfachheit, die die Fans befähigt, das Wort effizient zu verbreiten.
• Die Argumente basieren auf einer Ansammlung zahlreicher kurzer Episoden und nicht auf einer eingehenden Untersuchung einer einzelnen Geschichte. Beispiele mit sensationellem Wert werden oft ausgewählt (sprich: Sexualität).

Meine letzte Reihe von Blog-Posts auf SuperFreakonomics hat positive Aufmerksamkeit von Grohol, Chris Shea (Boston Globe) und Andrew Gelman (Columbia University) unter anderem. Einige Kommentatoren haben meine Arbeit als "Überprüfung" oder "Entlarvung" interpretiert. Dies war nicht meine Absicht, da mein Buch diesen Pionieren viel zu verdanken hat.

Gleichzeitig habe ich Vorbehalte gegen einige Teile der Formel und habe sie daher folgendermaßen geändert:

• Ich lehnte den Standpunkt der ersten Person ab, weil ich den Trend im Sachbuchverlag nicht mag, als ob jedes Buch ein Beichtstuhl oder eine Abhandlung wäre. Ich bleibe lieber im Hintergrund.
• Ich wollte etwas mehr über die Wissenschaft erklären, während ich den Erzählstil übernahm.
• In jedem Kapitel habe ich eine Quote von zwei reich entwickelten Beispielen festgelegt, und nicht mehr. Ich strebte ein weniger diskursives, zusammenhängenderes Argument an.
• Ich wollte ein realistischeres Porträt der Wissenschaft in der Praxis skizzieren: Insbesondere wird die beste Wissenschaft nicht immer realisiert - der Prozess, durch den die Wissenschaft aus dem Labor kommt, ist so komplex wie das, was im Labor geschieht.

Diese Richtlinien haben das Erscheinen des Buches geprägt. Sie schränken den Schreibprozess ein. Zum Beispiel hat mich die Beschränkung auf zwei Beispiele pro Kapitel dazu veranlasst, jedes Thema genauer zu untersuchen: Inkonsistenzen sind schwerer zu beschönigen, wenn dreißig Seiten geschrieben werden, als ein oder zwei Absätze.

Ich habe schnell gelernt, dass Englisch viele Mängel bei der Beschreibung mathematischer Konzepte aufweist. Es wurde viel Zeit darauf verwendet, Sätze neu zu schreiben, um sie präziser, weniger sperrig und genauer zu machen. Und um den Prozess der Umsetzung der Wissenschaft zu vermitteln, musste ich die Menschen, ihre Motivationen und Konflikte detailliert beschreiben, was die Erzählung ins Gleichgewicht bringt.

Es sind die Leser, die beurteilen, ob diese Änderungen an der Erfolgsformel einen Schritt vorwärts oder rückwärts darstellen. Ich freue mich auf Ihre Kommentare.