Konzentration auf Stärken Verbessert die sozialen Fähigkeiten autistischer Teenager
Die meisten würden zustimmen, dass Junior High und High School Jahre für alle Teenager emotional herausfordernd sind, und für Jugendliche mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASD) ist die Zeit oft schwierig. Defizite in den sozialen Fähigkeiten von Teenagern mit ASD können dazu führen, dass Schüler von ihren Klassenkameraden geächtet und gemobbt werden.
Paradoxerweise hängt der neue Ansatz, den Forscher am Koegel Autism Center der University of California in Santa Barbara entwickelt haben, davon ab, die einzigartigen Stärken von Teenagern mit ASD zu nutzen - ihre hohe Intelligenz und ihre sehr spezifischen Interessen.
Die Forscher stellten fest, dass Jugendliche durch die Konzentration auf diese Vermögenswerte genauso fähig sind wie alle anderen, starke Freundschaften zu schließen. Darüber hinaus zeigen die Forschungsergebnisse, dass der Bereich des Gehirns, der ein solches soziales Verhalten steuert, bei Jugendlichen mit ASD nicht so geschädigt ist, wie bisher angenommen wurde.
Forscher haben ihre Ergebnisse in der Journal of Positive Behavior Interventions.
"Das Problem ist, dass ihre eingeschränkten Interessen ihr Leben dominieren und Menschen, die sie kennenlernen möchten, weiter verdrängen können", sagte Robert Koegel, Ph.D., Direktor des Koegel Autism Center und Hauptautor der Studie.
"Sie konzentrieren sich so sehr auf dieses Interesse, dass die Leute denken, sie sind komisch. Indem sie sich an einer Aktivität rund um das Interesse beteiligen, schließen sie nicht nur Freunde, sondern werden auch geschätzte Mitglieder der Gruppe. Ihre speziellen Fähigkeiten werden zu einer Stärke. “
In der Studie verfolgte das Forschungsteam einen kreativen Ansatz, um drei Jungen mit ASD bei der Interaktion mit Gleichaltrigen zu helfen. Anstatt ihre manchmal obsessiven Interessen zu entmutigen, halfen die Forscher beim Aufbau von Social Clubs um sie herum und luden Studenten ein, die keine ASD haben, sich anzuschließen.
Die Clubs boten den ASD-Studenten die Möglichkeit, ihre besonderen Interessen und Fähigkeiten zu demonstrieren, und halfen ihnen, sich auf sinnvollere Weise mit Gleichaltrigen auseinanderzusetzen.
Koegel führte das Beispiel eines Studenten mit ASD an, der ein großes Interesse an Computergrafik hat. Das Team gründete einen Grafikdesign-Club, in dem Studenten Logos für verschiedene Unternehmen und Betriebe entwerfen.
Da den meisten Schülern das erforderliche Fachwissen fehlte, waren sie auf ihren Klassenkameraden bei ASD angewiesen, um das Unternehmen zum Erfolg zu führen.
"Als er in der Lage war, über ein Thema zu interagieren, an dem er interessiert war, konnte er ein normaleres soziales Verhalten demonstrieren", sagte Koegel. "Er hat sich nicht nur mit seinen Kollegen angefreundet, er wurde auch zum Clubpräsidenten gewählt."
Laut Koegel sind die Ergebnisse auch deshalb von Bedeutung, weil sie auf einen höheren Grad an Gehirnfunktionalität hinweisen, als Forscher zuvor mit ASD-Jugendlichen in Verbindung gebracht hatten.
"Es wurde allgemein angenommen, dass der Teil des Gehirns, der mit sozialen Fähigkeiten zusammenhängt, so geschädigt ist, dass Jugendliche mit ASD nicht in der Lage sind, normal sozial zu interagieren", sagte er. „Wir haben gezeigt, dass dies nicht der Fall ist. Sobald Sie Kinder motivieren können, Dinge auszuprobieren, verbessern sie sich dramatisch und schnell, was zeigt, dass das Gehirn nicht so geschädigt ist wie gedacht. “
Experten glauben, dass die Studie den kritischen Zeitraum beleuchtet, in dem Kinder, bei denen ASD diagnostiziert wurde, die Pubertät und das junge Erwachsenenalter erreichen.
"Diese Studie ist so wichtig, weil sie so viel Optimismus suggeriert", sagte Koegel.
"Es zeigt, dass das Gehirn nicht so geschädigt ist, wie die Leute dachten. Und es zeigt, dass ansonsten unglückliche Menschen ein erfüllteres Leben führen können. “
Er fügte hinzu, dass das Forschungsteam angenehm überrascht war, dass die Studenten mit ASD hoch geschätzte Mitglieder ihrer Gruppen wurden und viel Würde und Respekt erhielten.
Sie stellten auch fest, dass viele Schulkameraden ohne Anweisungen oder Ermutigung eines der Forscher begeistert an diesen Clubaktivitäten teilnahmen und während und außerhalb des Zeitrahmens der Studie viel Freude hatten.
"Kurz gesagt, das hat allen viel Spaß gemacht", sagte Koegel.
Quelle: Universität von Kalifornien, Santa Barbara
