Annies Geister: Eine Reise in ein Familiengeheimnis

Als ich vor einigen Wochen an der Mental Health America-Konferenz teilnahm, hatte ich das Vergnügen, mit dem Journalisten der Washington Post, Steve Luxenberg, einem Moderator der Konferenz, zu Mittag zu essen. Er schrieb mir freundlicherweise ein Exemplar seines faszinierenden Buches "Annies Geister: Eine Reise in ein Familiengeheimnis" ein. Auf seiner Website schreibt er die Geschichte hinter dem Buch…

Meine Mutter war ein Einzelkind. Das sagte sie allen, manchmal innerhalb von Minuten, nachdem sie sie getroffen hatten. Als ich hörte, dass meine Mutter die Existenz einer Schwester versteckt hatte, war ich verwirrt. Eine Schwester? Ich war mir sicher, dass sie keine Geschwister hatte, genauso wie ich wusste, dass sie Beth hieß, dass sie keinen zweiten Vornamen hatte und dass sie ihre Kinder großgezogen hatte, um vor allem die Wahrheit zu sagen.

Teil Memoiren, Teil Detektivgeschichte, Teil Geschichte, Annies Geister dreht sich um drei Hauptfiguren (meine Mutter, ihre Schwester und ich als Erzählerin / Detektiv / Sohn), mehrere wichtige Nebenfiguren (meine Großeltern, mein Vater und mehrere Verwandte, in denen ich gefunden habe) der Verlauf der Berichterstattung über das Buch) sowie Eloise, die riesige psychiatrische Klinik des Landkreises, in der meine geheime Tante - trotz ihrer anfänglichen Proteste - ihr ganzes Erwachsenenleben lang eingesperrt war.

Während ich versuche, die Gründe meiner Mutter zu verstehen, die Existenz ihrer Schwester zu verbergen, haben die Leser einen ersten Platz in der Realität, in den 1920er und 1930er Jahren in Amerika arm aufzuwachsen, zu einer Zeit, als die „Asyls“ der Nation 400.000 Einwohner hatten und wächst. Sie werden die vielen Korridore und Gebäude des Eloise Hospital bereisen, eines Ortes, der außerhalb von Detroit wenig bekannt ist, aber während der Depression so viele psychisch kranke und obdachlose Menschen beherbergte, dass es mit 10.000 Einwohnern zu einer der größten Einrichtungen dieser Art im Land wurde. 75 Gebäude, eigene Polizei und Feuerwehr, sogar eigene Molkerei.

Durch persönliche Briefe und Fotos, offizielle Aufzeichnungen und Archivdokumente sowie Dutzende von Interviews werden die Leser die Welt meiner Mutter in den 1930er und 1940er Jahren erneut besuchen, um herauszufinden, wie und warum das Geheimnis geboren wurde. Die einfache Antwort - Scham und Stigma - ist die, die ich oft hörte, als ich die Geschichte verfolgte. Aber wenn es um Geheimnisse geht, gibt es keine einfachen Antworten, und Scham ist nur dort, wo die Geschichte beginnt, nicht endet.

Wann immer das Geheimnis an die Oberfläche drohte, tat Mama alles, um es wieder in den Untergrund zu schieben. So wie Annie eine Gefangene ihres Zustands und des Krankenhauses war, das ihr Zuhause wurde, wurde meine Mutter eine virtuelle Gefangene des Geheimnisses, das sie behalten wollte. Warum? Warum wollte sie, dass das Geheimnis so tief vergraben blieb?

Ich setze meine Fähigkeiten als Journalist ein, während ich mich bemühe, mein Einfühlungsvermögen als Sohn aufrechtzuerhalten, und setze die Geschichte der Motivationen meiner Mutter, des unbekannten Lebens meiner Tante und der Zeiten, in denen sie lebten, zusammen. Meine Suche führt mich ins kaiserliche Russland und nach Detroit aus der Zeit der Depression, durch den Holocaust in der Ukraine und in das philippinische Kriegsgebiet und zurück zu den Krankenhäusern, in denen Annie und viele andere anonym gelitten haben.

Für mich war es die Suche meines Lebens.