Late Night Snacking im Zusammenhang mit reduzierter Gehirnaktivität

Neue bildgebende Untersuchungen des Gehirns zeigen, dass das Gehirn nachts weniger auf Nahrung eingestellt ist, ein Befund, der möglicherweise Knabbereien bis spät in die Nacht erklärt.

Forscher der Brigham Young University (BYU) entdeckten, dass nachts naschen, weil einige Bereiche des Gehirns nicht zufrieden sind, weil Essen nachts nicht so lohnend ist.

In der Studie verwendeten Professoren für Bewegungswissenschaften und ein Neurowissenschaftler die Magnetresonanztomographie (MRT), um zu messen, wie das Gehirn von Menschen zu verschiedenen Tageszeiten auf kalorienreiche und kalorienarme Lebensmittelbilder reagiert.

Die Ergebnisse zeigten, dass Bilder von Lebensmitteln, insbesondere von kalorienreichen Lebensmitteln, zu Spitzen in der Gehirnaktivität führen können, aber diese neuronalen Reaktionen sind abends geringer.

"Sie könnten nachts zu viel konsumieren, weil das Essen zumindest visuell zu dieser Tageszeit nicht so lohnend ist", sagte der Hauptautor Travis Masterson. "Es ist vielleicht nicht so befriedigend, nachts zu essen, also isst du mehr, um zufrieden zu sein."

Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Teilnehmer nachts subjektiv mehr mit Essen beschäftigt waren, obwohl ihr Hunger und ihre „Fülle“ ähnlich waren wie zu anderen Tageszeiten.

Die Studie erscheint im Journal Bildgebung und Verhalten des Gehirns.

Masterson, der die Forschung für seine Masterarbeit durchführte, sagte, die Absicht sei es, besser zu verstehen, ob die Tageszeit die neuronalen Reaktionen auf Bilder von Lebensmitteln beeinflusst.

Die Forscher haben sich mit dem BYU-Neurowissenschaftler Brock Kirwan, Ph.D., zusammengetan, um mithilfe der funktionellen MRT die Gehirnaktivität von Probanden zu überwachen, während sie Bilder von Lebensmitteln betrachteten. Die Teilnehmer betrachteten 360 Bilder in zwei getrennten Sitzungen im Abstand von einer Woche, eines in den Morgenstunden und eines in den Abendstunden.

Die Probanden betrachteten Bilder sowohl von kalorienarmen Lebensmitteln (Gemüse, Obst, Fisch, Getreide) als auch von kalorienreichen Lebensmitteln (Süßigkeiten, Backwaren, Eis, Fast Food). Wie erwartet fanden die Forscher stärkere neuronale Reaktionen auf Bilder von kalorienreichen Lebensmitteln.

Sie waren jedoch überrascht, abends eine geringere belohnungsbedingte Gehirnreaktivität auf die Lebensmittelbilder zu sehen.

"Wir dachten, dass die Reaktionen nachts größer sein würden, weil wir später am Tag dazu neigen, zu viel zu konsumieren", sagte Studienkoautor Lance Davidson, Ph.D., Professor für Bewegungswissenschaften.

"Aber nur zu wissen, dass das Gehirn zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedlich reagiert, könnte Auswirkungen auf das Essen haben."

Die Forscher warnen davor, dass die Studie vorläufig ist und zusätzliche Arbeiten erforderlich sind, um die Ergebnisse zu überprüfen und besser zu verstehen. Die nächsten Untersuchungsschritte werden darin bestehen, das Ausmaß zu bestimmen, in dem sich diese neuronalen Reaktionen in Essverhalten und ihren Auswirkungen auf das Gewichtsmanagement niederschlagen.

Masterson, der an die Pennsylvania State University geht, um an seiner Promotion zu arbeiten. Im Herbst, sagte die Studie, habe er ihm geholfen, besser darauf zu achten, wie er sich beim Essen sowohl morgens als auch abends fühle. Und was seine nächtlichen Essgewohnheiten angeht?

"Ich sage mir, das ist wahrscheinlich nicht so befriedigend, wie es sein sollte", sagte er. "Es hilft mir zu vermeiden, nachts zu viel zu naschen."

Quelle: BYU / EurekAlert!