Die nächsten Erkenntnisse über psychische Erkrankungen können von einer Petrischale kommen, nicht von Menschen

Wissenschaftler wünschen sich oft, sie könnten herausfinden, was im Gehirn von Menschen mit psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie oder Autismus schief gelaufen ist - und dann Zeit haben, dies zu korrigieren, bevor es zu großen Hirnschäden kommt.

Forscher verwenden Gentechnik und Wachstumsfaktoren, um die Hautzellen von Patienten mit Schizophrenie, Autismus und anderen neurologischen Störungen neu zu programmieren und sie im Labor zu Gehirnzellen zu züchten.

Forscher, die diese neuen Techniken verwenden, können auch inhärente Defekte in der Entwicklung oder Funktion von Neuronen erkennen. Sie können auch genauer sehen und messen, welche Umweltgifte oder andere Faktoren Neuronen und Synpasen dazu bringen, sich in der Petrischale schlecht zu benehmen.

Mit diesen „Krankheiten in einer Schale“ können sie auch die Wirksamkeit von Medikamenten testen, die Fehltritte in der Entwicklung korrigieren oder dem Schaden von Umwelteinflüssen entgegenwirken können.

Ein Ergebnis der Forschung ist die Messung der Auswirkungen von Psychopharmaka auf bestimmte Erkrankungen. Nicht vollständig ausgereifte kultivierte Neuronen werden von Menschen entnommen, bei denen eine psychische Störung wie Schizophrenie diagnostiziert wurde. Dann wird ein Psychopharmakon auf diese Zellen aufgetragen und das Ergebnis untersucht.

"Eine Überraschung ist, dass Neuronen strukturelle Veränderungen zu erfahren scheinen, wenn sie Neuropsychiatrika erhalten", sagt der Neurowissenschaftler Fred Gage, Professor für Genetik am Salk-Institut für biologische Studien und Mitglied des Exekutivkomitees des Kavli-Instituts für Gehirn und Geist ( KIBM).

„Dies ist unerwartet, da Unternehmen seit den 1970er Jahren Neuropsychiatrika unter der Voraussetzung entwickelt haben, dass Sie die Stimmung modulieren, indem Sie die Menge der im Gehirn verfügbaren chemischen Signale regulieren. Diese chemischen Signale werden als Neurotransmitter bezeichnet, und folglich haben sich die Medikamente auf die Modulation von Neurotransmittern wie Dopamin und Serotonin konzentriert.

Forscher sagen, dass nicht nur die Regulierung von Dopamin und anderen Neurochemikalien von Moment zu Moment die Symptome einer psychischen Störung beeinflussen kann. Noch wichtiger ist möglicherweise, wie diese Synapsen strukturiert sind und miteinander interagieren.

"Wenn wir Modelle für diese Krankheiten akkumulieren - bipolare Erkrankungen, Schizophrenie, Depression, Autismus - werden wir untersuchen können, ob es wirklich Unterschiede zwischen ihnen gibt, die auf zellulärer oder Genexpressionsebene bestehen", sagt Gage.

Quelle: Die Kavli-Stiftung