Wie Rituale das Gehirn beeinflussen, um Angst zu lindern

In einer neuen Studie untersuchten Forscher der University of Connecticut, wie Rituale wie Hochzeiten, Geburtstagsfeiern, jährliche Paraden und dergleichen eine Rolle bei der Verringerung unserer Angstzustände spielen können. Der Mechanismus dahinter könnte sein, dass Rituale dem Gehirn ein Gefühl von Struktur, Regelmäßigkeit und Vorhersehbarkeit vermitteln.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Philosophische Transaktionen der Royal Societyhaben wichtige Auswirkungen, da viele Versammlungen aufgrund von COVID-19 abgesagt wurden.

„Wenn Sie im gegenwärtigen Kontext der Pandemie ein völlig rationales Wesen wären - vielleicht ein Außerirdischer, der noch nie einen Menschen getroffen hat -, würden Sie erwarten, dass sich die Menschen angesichts der gegenwärtigen Situation nicht die Mühe machen würden, Dinge zu tun, die für ihr Überleben nicht entscheidend erscheinen ", Sagte UConn-Assistenzprofessor für Anthropologie Dimitris Xygalatas.

"Vielleicht interessieren sie sich nicht so sehr für Kunst, Sport oder Rituale und sie konzentrieren sich auf andere Dinge. Wenn du das denkst, würde es zeigen, dass du nicht viel über die menschliche Natur weißt, weil die Menschen sich tief für diese Dinge interessieren. "

Laut Xygalatas spielen Rituale eine wichtige Rolle im Leben der Menschen und helfen ihnen, mit Angstzuständen umzugehen und als Mechanismen der Resilienz zu fungieren.

Xygalatas führte die Studie mit Mitarbeitern der Masaryk-Universität in der Tschechischen Republik durch, darunter dem ehemaligen UConn-Studenten Martin Lang, Ph.D.

Diese Forschung begann vor Jahren, sagte Xygalatas. Er sagte, um etwas so Komplexes wie menschliches Verhalten zu untersuchen, sei es wichtig, die Frage aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, um konvergierende Beweise zu sammeln.

Zunächst stellte das Team in einem Laborexperiment fest, dass das Induzieren von Angst das Verhalten der Menschen ritualisierter, dh repetitiver und strukturierter machte. Der nächste Schritt bestand darin, diese Studie auf reale Situationen zu übertragen, in denen untersucht wurde, ob die Durchführung kultureller Rituale in ihrem natürlichen Kontext den Praktizierenden tatsächlich hilft, mit Ängsten umzugehen.

„Dieser Ansatz zeigt auch die Grenzen jeder Studie. Eine Studie kann uns nur ein kleines bisschen über irgendetwas erzählen, aber indem wir eine Vielzahl von Methoden anwenden, wie es mein Team und ich tun, und indem wir zwischen dem stark kontrollierten Raum des Labors und dem kulturell relevanten Ort wechseln, der das wirkliche Leben ist, das wir können um eine ganzheitlichere Perspektive zu erhalten. “

Die Studie fand in Mauritius, einem Inselstaat im Indischen Ozean, statt, wo die Forscher Angst auslösten, indem sie die Teilnehmer aufforderten, einen Plan für die Bewältigung einer Naturkatastrophe auszuarbeiten, der von Regierungsexperten bewertet werden sollte.

Dies war stressig, da Überschwemmungen und Wirbelstürme in diesem Zusammenhang sehr relevante Bedrohungen darstellen. Nach dieser stressauslösenden Aufgabe führte eine Hälfte der Gruppe ein bekanntes religiöses Ritual im örtlichen Tempel durch, während die andere Hälfte gebeten wurde, in einem nicht religiösen Raum zu sitzen und sich zu entspannen.

Das Team stellte fest, dass die Rede für beide Gruppen erfolgreich Stress auslöste, aber diejenigen, die das religiöse Ritual durchführten, erlebten weniger psychischen und physiologischen Stress, der mithilfe tragbarer Technologie zur Messung der Herzfrequenzvariabilität bewertet wurde.

Stress selbst ist wichtig, sagte Xygalatas.

"Stress ist eine Motivation, die uns hilft, uns auf unsere Ziele zu konzentrieren und uns unseren Herausforderungen zu stellen, egal ob es darum geht, für eine Prüfung zu lernen, einen Kampfjet zu fliegen oder dieses spielentscheidende Ziel zu erreichen", sagte er.

„Das Problem ist, dass Stress ab einer bestimmten Schwelle nicht mehr nützlich ist. In der Tat kann es sogar gefährlich sein. Im Laufe der Zeit können sich die Auswirkungen summieren und Ihre Gesundheit beeinträchtigen, die kognitive Funktion beeinträchtigen, das Immunsystem schwächen und zu Bluthochdruck oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. Diese Art von Stress kann für unser normales Funktionieren, unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden verheerend sein. “

Hier glauben Xygalatas und sein Team, dass Rituale eine wichtige Rolle beim Umgang mit Stress spielen.

"Der Mechanismus, von dem wir glauben, dass er hier funktioniert, besteht darin, dass Rituale helfen, Angstzustände zu reduzieren, indem sie dem Gehirn ein Gefühl für Struktur, Regelmäßigkeit und Vorhersehbarkeit vermitteln."

Laut Xygalatas deutet die Forschung nun darauf hin, dass das Gehirn kein passiver Computer ist, sondern eine aktive Vorhersagemaschine, die Informationen registriert und Vorhersagen trifft, um zu überleben.

„Wir erwarten bestimmte Dinge - unser Gehirn füllt die fehlenden Informationen für den blinden Fleck in unserer Vision aus und fordert uns auf, das nächste Wort in einem Satz vorwegzunehmen - all diese Dinge sind auf diesen Effekt zurückzuführen, weil unser Gehirn aktive Vorhersagen macht über den Zustand der Welt. "

Gut praktizierte Rituale, wie das in der Studie, wiederholen sich und sind vorhersehbar. Die Forscher glauben, dass sie unserem Gehirn das Gefühl der Kontrolle und Struktur geben, nach dem wir uns sehnen, und diese Gefühle helfen, Stress abzubauen. Diese stressreduzierende Wirkung von Ritualen könnte ein Weg sein, um mit chronischer Angst umzugehen.

Im heutigen stressigen Kontext sehen wir Rituale in verschiedenen Formen, von Menschen, die sich versammeln, um Gesundheitspersonal zu begrüßen, bis zu virtuellen Chören, die über das Internet singen. Xygalatas hat auch eine kürzlich durchgeführte Studie zur Kenntnis genommen, in der die Zunahme von Personen erfasst wurde, die in Google-Suchanfragen „Gebet“ eingeben. In dieser unvorhersehbaren Zeit finden die Menschen weiterhin Erleichterung im Ritual.

Quelle: Universität von Connecticut