Kindesmissbrauch kann Neuronen im Gehirn verändern
Laut einer neuen Studie der McGill University in Kanada haben Erwachsene, die Opfer von Kindesmissbrauch wurden, tendenziell dünnere Myelinschichten im Gehirn.
Myelin ist die schützende Fettschicht, die die langen fadenförmigen Teile der Nervenzellen, die Axone genannt werden, bedeckt und ihnen hilft, elektrische Signale effizienter zu leiten. Myelin baut sich vor allem in der Kindheit progressiv auf (in einem als Myelinisierung bekannten Prozess) und reift dann bis zum frühen Erwachsenenalter weiter.
Frühere Untersuchungen haben signifikante Anomalien der weißen Substanz im Gehirn von Menschen gezeigt, die Kindesmissbrauch erfahren hatten. (Weiße Substanz besteht hauptsächlich aus Milliarden von myelinisierten Nervenfasern, die zusammen gestapelt sind.)
Da diese Beobachtungen jedoch im Gehirn lebender Menschen mittels MRT (Magnetresonanztomographie) gemacht wurden, war es unmöglich, ein klares Bild der betroffenen Zellen und Moleküle der weißen Substanz zu erhalten.
Um die mikroskopischen Veränderungen im Gehirn von Erwachsenen, die Kindesmissbrauch erfahren haben, besser untersuchen zu können, verglichen die Forscher post mortem Gehirnproben von drei verschiedenen Gruppen von Erwachsenen: Menschen, die Selbstmord begangen hatten, an Depressionen litten und in der Vergangenheit eine schwere Kindheit hatten Missbrauch (27 Personen); Menschen mit Depressionen, die Selbstmord begangen hatten, aber in der Vergangenheit nicht als Kinder missbraucht wurden (25 Personen); und Gehirngewebe einer dritten Gruppe von Menschen, die weder psychiatrische Erkrankungen noch Kindesmissbrauch in der Vorgeschichte hatten (26 Personen).
Die Ergebnisse zeigen, dass die Dicke der Myelinbeschichtung in einem signifikanten Anteil der Nervenfasern nur im Gehirn derjenigen verringert war, die als Kinder misshandelt worden waren. Die Forscher fanden auch zugrunde liegende molekulare Veränderungen, die sich selektiv auf die Zellen auswirken, die für die Erzeugung und Aufrechterhaltung des Myelins verantwortlich sind. Darüber hinaus wurden nur bei dieser Gruppe Erhöhungen der Durchmesser einiger der größten Axone festgestellt.
Die Forscher spekulieren, dass diese Veränderungen zusammen die funktionelle Kopplung zwischen dem cingulären Kortex und subkortikalen Strukturen wie Amygdala und Nucleus accumbens (Bereiche des Gehirns, die jeweils mit emotionaler Regulation sowie mit Belohnung und Zufriedenheit verbunden sind) verändern können. Diese Veränderungen können auch zu einer veränderten emotionalen Verarbeitung bei erwachsenen Opfern von Kindesmissbrauch beitragen.
Die Forscher schließen daraus, dass Missbrauch im frühen Leben zu einer langfristigen Störung einer Reihe neuronaler Funktionen im anterioren cingulären Kortex führen kann. Sie planen weitere Untersuchungen, um genau zu bestimmen, wie sich diese Effekte auf die Regulierung von Emotionen und Bindungen auswirken.
Schwerer Kindesmissbrauch ist mit einem erhöhten Risiko für psychiatrische Störungen wie Depressionen sowie einem hohen Maß an Impulsivität, Aggressivität, Angstzuständen, häufigerem Drogenmissbrauch und Selbstmord verbunden.
Quelle: McGill University
