Wie Gehirnnetzwerke Essstörungen beeinflussen

Neue Forschungen zum besseren Verständnis und zur besseren Behandlung von Essstörungen haben ergeben, dass das Gehirn von Menschen mit Anorexie und Adipositas unterschiedlich verdrahtet ist.

In den Studien entdeckten Neurowissenschaftler eine Vielzahl von Gehirnaktivitäten in einem Spektrum von Essverhalten - von extremem Überessen bis hin zu Nahrungsentzug. Diese Variation der neurologischen Reaktion beeinflusst sowohl die Entwicklung einer Essstörung als auch die Art und Weise, wie wir auf ein Gewichtsverlustprogramm reagieren.

Essstörungen haben die höchste Sterblichkeitsrate aller psychischen Erkrankungen. Derzeit sind mehr als zwei Drittel der US-Bevölkerung übergewichtig oder fettleibig - ein Gesundheitsfaktor, der mit Herz-Kreislauf-Problemen, Diabetes und Krebs verbunden ist.

"Diese Arbeit verbessert nicht nur unser Verständnis der Beziehung zwischen Nahrung und Gehirnfunktion, sondern kann auch Gewichtsverlustprogramme beeinflussen", sagte Laura Martin, Ph.D., eine von mehreren Forschern, deren Arbeit auf einem Treffen kognitiver Neurowissenschaftler vorgestellt wurde in Chicago.

"Einer der faszinierendsten Aspekte dieser Untersuchungen des Gehirns an Nahrungsmitteln", sagte Martin, ist, dass sie "konsistente Aktivierungen von Belohnungsbereichen des Gehirns zeigen, die auch in Suchtstudien eine Rolle spielen".

Wie diese Belohnungsbereiche auf Lebensmittel reagieren, hängt jedoch von den Menschen ab, je nach ihrem Essverhalten. Dies geht aus der neuen Studie zur Bildgebung des Gehirns von Laura Holsen von der Harvard Medical School und dem Brigham and Women 's Hospital und Kollegen hervor.

Holsens Team führte fMRT-Gehirnscans von Personen mit einer von drei Essstörungen - Anorexia nervosa, einfache Adipositas und Prader-Willi-Syndrom (extreme Adipositas) - sowie von gesunden Kontrollpersonen durch.

Wenn sie hungrig waren, zeigten diejenigen mit Anorexie, die ihre Nahrungsaufnahme stark einschränkten, wesentlich weniger Reaktionen auf verschiedene Bilder von Nahrungsmitteln in Regionen ihres Gehirns, die mit Belohnung und Vergnügen verbunden waren. Für diejenigen, die chronisch zu viel essen, gab es signifikant erhöhte Reaktionen in denselben Gehirnregionen.

"Unsere Ergebnisse liefern Hinweise auf ein Gesamtkontinuum, das das Verhalten bei der Nahrungsaufnahme und die Gewichtsergebnisse mit der Aktivität der Schaltkreise für Lebensmittelbelohnungen in Verbindung bringt", sagt Holsen.

Holsen glaubt, dass ihre Ergebnisse für alltägliche Ernährungsentscheidungen bei gesunden Personen relevant sind. "Selbst bei Personen ohne Essstörungen gibt es Bereiche des Gehirns, die bei der Bewertung des Belohnungswerts verschiedener Lebensmittel hilfreich sind, was wiederum eine Rolle bei den Entscheidungen spielt, die wir über die zu verzehrenden Lebensmittel treffen."

In einem ähnlichen Forschungsprojekt arbeitet Kyle Simmons vom Laureate Institute mit fMRI-Scans, um die Reaktion des Gehirns zu bestimmen, wenn eine Person Nahrung sieht.

Die Gehirnscans zeigen eine offensichtliche Überlappung in der Gehirnregion, der Insula, die auf das Betrachten von Lebensmittelbildern reagiert, und der Region der Insula, die den Geschmack verarbeitet, dem „primären Geschmackskortex“.

Simmons erweitert derzeit diese Arbeit, um die Unterschiede in den Geschmackspräferenzen zwischen schlanken, gesunden und fettleibigen Personen besser zu verstehen. "Wir wissen einfach noch nicht, ob es Unterschiede zwischen schlanken und fettleibigen Teilnehmern gibt", sagt er.

"Und zu wissen, welche Gehirnregionen Rückschlüsse auf den Geschmack und die Belohnung von Lebensmitteln haben, ist entscheidend, wenn wir wirksame Maßnahmen gegen Fettleibigkeit und bestimmte Essstörungen entwickeln wollen, die beide mit enormen Kosten für die persönliche und öffentliche Gesundheit verbunden sind."

Quelle: Cognitive Neuroscience Society (CNS)