Neue Gehirnbildgebungstechnik kann helfen, Angst zu reduzieren

Neurowissenschaftler haben eine neue Technik zur Analyse von Gehirnmustern entwickelt, mit deren Hilfe Menschen trainiert werden können, um ihre ängstlichen Reaktionen zu reduzieren. Der Ansatz könnte Auswirkungen auf die Behandlung von Menschen mit Depressionen, Demenz und Angststörungen wie der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) haben.

Die von Neurowissenschaftlern an der University of California in Los Angeles (UCLA) entwickelte Methode ist in der Zeitschrift beschrieben Natur Menschliches Verhalten.

Für die Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass sie die Angstreaktion des Gehirns mithilfe eines Verfahrens namens "decodiertes Neurofeedback" reduzieren können. Diese Methode beinhaltet das Identifizieren komplexer Muster der Gehirnaktivität, die mit einem bestimmten Gedächtnis verknüpft sind, und das anschließende Feedback an den Teilnehmer - beispielsweise in Form einer Belohnung - basierend auf seiner Gehirnaktivität.

Die Wissenschaftler testeten diese Technik an 17 Studenten in Japan. Während der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) wurden den Schülern Muster vertikaler Linien in vier Farben gezeigt - Rot, Grün, Blau und Gelb. Die blauen und gelben Bilder wurden immer ohne Schocks gezeigt, aber die roten und grünen Muster wurden oft von einem kleinen elektrischen Schlag begleitet, der ihren Füßen verabreicht wurde.

Infolge der Schocks zeigten die Gehirnmuster der Teilnehmer natürlich Angst vor den roten und grünen Bildern. Die Wissenschaftler entdeckten jedoch bald, dass sie dekodiertes Neurofeedback verwenden konnten, um die Angst der Schüler vor dem roten Muster zu verringern.

Sie taten dies, indem sie den Schülern jedes Mal eine kleine Geldbelohnung gaben, wenn sie spontan über die roten Linien nachdachten - sie gaben keine Belohnungen für das Nachdenken über die grünen Linien. Die Wissenschaftler konnten in Echtzeit anhand ihrer Gehirnaktivität bestimmen, über welche Farbe die Schüler nachdachten.

Am nächsten Tag testeten die Wissenschaftler, ob die Schüler noch eine Angstreaktion auf die vertikalen Linien auslösten. Das rote Muster, das beängstigend war, weil es mit Schocks gepaart war, wurde jetzt weniger furchterregend, da es mit einem positiven Ergebnis gepaart war. Mit der neuen Belohnung stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer beim Betrachten der roten Linien viel weniger schwitzten als zuvor, und das Angstsignal ihres Gehirns, das in der Amygdala zentriert war, wurde signifikant reduziert.

"Nach nur drei Tagen Training konnten wir eine deutliche Verringerung der Angst feststellen", sagte der leitende Autor Hakwan Lau, Associate Professor für Psychologie an der UCLA. "Wir haben die Assoziation des 'Angstobjekts' von negativ zu positiv geändert."

Wichtig ist, dass den Schülern nicht gesagt wurde, was sie tun müssen, um das Geld zu verdienen - nur, dass die Belohnung auf ihrer Gehirnaktivität basiert und dass sie versuchen sollten, so viel Geld wie möglich zu verdienen. Und jedes Mal, wenn sie informiert wurden, dass sie gerade etwas Geld gewonnen hatten, zeigte ihr Gehirn mehr von dem gleichen Muster, das ihnen gerade die Geldbelohnung eingebracht hatte.

Obwohl die Probanden versuchten herauszufinden, welche ihrer Gedanken belohnt wurden - einige vermuteten summende Musik oder dachten an eine Freundin -, ahnte keiner genau, wie sie das Geld tatsächlich verdient hatten, und keiner erkannte, dass die Wissenschaftler ihre Angst vor erfolgreich gemindert hatten die roten Linien.

"Ihre Gehirnaktivität war völlig bewusstlos", sagte Lau. "Das macht Sinn; Ein Großteil unserer Gehirnaktivität ist unbewusst. “

Die Teilnehmer registrierten immer noch Angst in ihren fMRT-Scans, als sie das grüne Muster sahen, da sie ohne die finanziellen Belohnungen die Farbe immer noch hauptsächlich mit Schocks in Verbindung brachten.

Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, die Standard-Verhaltenstherapie zu verbessern, bei der eine Person, die Angst vor einem bestimmten Objekt hat, Fotos dieses Objekts oder sogar des Objekts selbst ausgesetzt ist - was so beängstigend sein kann, dass viele Menschen die Behandlung nicht abschließen können.

Lau sagte, dass die Verwendung von „unbewusster Angstreduzierung“, wie im Experiment, in vielen Fällen effektiver sein könnte.

Quelle: Universität von Kalifornien, Los Angeles