Die Größe der Gehirnregion kann mit Optimismus zusammenhängen
Neue Forschungsergebnisse verbinden die Größe einer Gehirnstruktur, die als orbitofrontaler Kortex (OFC) bezeichnet wird, mit Hoffnungslosigkeit, da Erwachsene mit größeren OFCs tendenziell optimistischer und weniger ängstlich sind.
Der Befund liefert den ersten Beweis dafür, dass Optimismus eine vermittelnde Rolle in der Beziehung zwischen der Größe des OFC und der Angst spielt.
Die neue Analyse erscheint im Journal Soziale, kognitive und affektive Neurowissenschaften.
Angststörungen betreffen ungefähr 44 Millionen Menschen in den USA. Diese Störungen stören das Leben und kosten nach Schätzungen von Wissenschaftlern jährlich geschätzte 42 bis 47 Milliarden US-Dollar.
Experten erklären, dass der orbitofrontale Kortex, eine Gehirnregion direkt hinter den Augen, bekanntermaßen eine Rolle bei Angstzuständen spielt. Das OFC integriert intellektuelle und emotionale Informationen und ist für die Regulierung des Verhaltens von wesentlicher Bedeutung.
Frühere Studien haben Zusammenhänge zwischen der Größe des OFC einer Person und ihrer Anfälligkeit für Angstzustände festgestellt. Beispielsweise stellten Forscher in einer bekannten Studie an jungen Erwachsenen, deren Gehirn vor und nach dem kolossalen Erdbeben und Tsunami 2011 in Japan abgebildet wurde, fest, dass das OFC bei einigen Probanden innerhalb von vier Monaten nach der Katastrophe tatsächlich schrumpfte.
Bei denen mit einer stärkeren OFC-Schrumpfung wurde wahrscheinlich auch eine posttraumatische Belastungsstörung diagnostiziert, stellten die Forscher fest.
Andere Studien haben gezeigt, dass optimistischere Menschen weniger ängstlich sind und dass optimistische Gedanken die OFC-Aktivität erhöhen.
In der neuen Studie stellten die Forscher die Hypothese auf, dass ein größeres OFC als Puffer gegen Angstzustände wirken könnte, indem es den Optimismus steigert.
Historisch gesehen konzentrieren sich die meisten Angststudien auf diejenigen, bei denen Angststörungen diagnostiziert wurden, sagte die Forscherin der Universität von Illinois, Dr. Sanda Dolcos, die die Forschung mit dem Doktoranden Yifan Hu und dem Psychologieprofessor Dr. Florin Dolcos leitete.
"Wir wollten in die entgegengesetzte Richtung gehen", sagte sie. „Wenn es zu einer Schrumpfung des orbitofrontalen Kortex kommen kann und diese Schrumpfung mit Angststörungen verbunden ist, was bedeutet dies in gesunden Populationen mit größeren OFCs? Könnte das eine schützende Rolle spielen? “
Die Forscher wollten auch wissen, ob Optimismus Teil des Mechanismus ist, der größere OFC-Gehirnvolumina mit weniger Angst verbindet.
Für die Studie sammelte das Team MRTs von 61 gesunden jungen Erwachsenen und analysierte die Struktur einer Reihe von Regionen in ihrem Gehirn, einschließlich des OFC. Die Forscher berechneten dann das Volumen der grauen Substanz in jeder Gehirnregion relativ zum Gesamtvolumen des Gehirns.
Die Probanden absolvierten auch Tests, in denen Optimismus und Angstzustände, Depressionssymptome sowie positive (enthusiastische, interessierte) und negative (gereizte, verärgerte) Auswirkungen bewertet wurden.
Eine statistische Analyse und Modellierung ergab, dass ein dickerer orbitofrontaler Kortex auf der linken Seite des Gehirns einem höheren Optimismus und weniger Angst entsprach. Das Modell legte auch nahe, dass Optimismus eine vermittelnde Rolle bei der Verringerung der Angst bei Personen mit größeren OFCs spielt. Weitere Analysen schlossen die Rolle anderer positiver Merkmale bei der Verringerung von Angstzuständen aus, und keine anderen Gehirnstrukturen schienen an der Verringerung von Angstzuständen beteiligt zu sein, indem sie den Optimismus verstärkten.
„Man kann sagen:‚ OK, es gibt eine Beziehung zwischen dem orbitofrontalen Kortex und der Angst. Was mache ich, um Angstzustände zu reduzieren? '“, Sagte Sanda Dolcos. „Und unser Modell sagt, dass dies teilweise durch Optimismus funktioniert. Optimismus ist also einer der Faktoren, auf die abgezielt werden kann. “
„Optimismus wird seit Jahren in der Sozialpsychologie untersucht. Aber irgendwie haben wir erst vor kurzem begonnen, funktionelle und strukturelle Assoziationen dieses Merkmals im Gehirn zu untersuchen “, sagte Hu. "Wir wollten wissen: Wenn wir durchweg optimistisch über das Leben sind, würde das Spuren im Gehirn hinterlassen?"
Florin Dolcos sagte, zukünftige Studien sollten testen, ob der Optimismus gesteigert und die Angst verringert werden kann, indem Menschen in Aufgaben geschult werden, die den orbitofrontalen Kortex betreffen, oder indem Wege gefunden werden, um den Optimismus direkt zu steigern.
"Wenn Sie die Reaktionen der Menschen trainieren können, ist die Theorie, dass über längere Zeiträume ihre Fähigkeit, ihre Reaktionen von Moment zu Moment zu kontrollieren, irgendwann in ihre Gehirnstruktur eingebettet wird", sagte er.
Quelle: Universität von Illinois in Urbana-Champaign / EurekAlert
