Die Schmerzintensität kann durch Ihre Erwartungen beeinflusst werden

Erwartungen an die Schmerzintensität können laut einer neuen, in der Zeitschrift veröffentlichten Studie zur Bildgebung des Gehirns zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung werden Natur Menschliches Verhalten. Tatsächlich können falsche Erwartungen an das Schmerzniveau bestehen bleiben, selbst wenn die Realität wiederholt etwas anderes zeigt.

"Wir haben festgestellt, dass es eine positive Rückkopplungsschleife zwischen Erwartung und Schmerz gibt", sagte der leitende Autor Dr. Tor Wager, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of Colorado Boulder. „Je mehr Schmerzen Sie erwarten, desto stärker reagiert Ihr Gehirn auf die Schmerzen. Je stärker Ihr Gehirn auf die Schmerzen reagiert, desto mehr erwarten Sie. “

Forscher sind seit langem von der Idee einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung fasziniert. Studien zeigen, dass Erwartungen alles beeinflussen können, von der Durchführung eines Tests bis zur Reaktion auf ein Medikament.

Die neue Studie ist die erste, die die Dynamik der Rückkopplungsschleife zwischen Erwartung und Schmerz sowie die zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen direkt modelliert.

Die Forschung war inspiriert, als Dr. Marieke Jepma, damals Postdoktorandin in Wagers Labor, bemerkte, wie den Teilnehmern immer wieder gezeigt wurde, dass etwas nicht schlimm schaden würde, manche erwarteten es immer noch.

"Wir wollten ein besseres Verständnis dafür bekommen, warum die Schmerzerwartungen so widerstandsfähig gegen Veränderungen sind", sagte Jepma, Hauptautor und jetzt Forscher an der Universität von Amsterdam.

Für die Studie rekrutierten die Forscher 34 Teilnehmer und lehrten sie, ein Symbol mit geringer Hitze und ein anderes mit hoher, schmerzhafter Hitze zu assoziieren.

Anschließend wurden die Freiwilligen in eine fMRT-Maschine (Functional Magnetic Resonance Imaging) gebracht, die den Blutfluss im Gehirn als Signal für neuronale Aktivität misst. 60 Minuten lang wurden den Teilnehmern niedrige oder hohe Schmerzmerkmale (die Symbole, die Wörter Niedrig oder Hoch oder die Buchstaben L und W) angezeigt, und sie wurden gebeten, zu bewerten, wie viel Schmerz sie erwarteten.

Als nächstes wurden unterschiedlich starke schmerzhafte, aber nicht schädliche Hitze auf ihren Unterarm oder ihr Bein ausgeübt, wobei die heißesten „darüber nachdachten, wie es sich anfühlt, eine heiße Tasse Kaffee zu halten“, sagte Wager.

Dann wurden die Freiwilligen gebeten, ihre Schmerzen zu bewerten. Unbekannt war die Wärmeintensität nicht wirklich mit dem vorhergehenden Hinweis verbunden.

Die Ergebnisse zeigen, dass, wenn die Freiwilligen mehr Hitze erwarteten, die mit Bedrohung und Angst verbundenen Gehirnregionen während der Antizipationsperiode stärker aktiviert wurden. Regionen, die an der Erzeugung von Schmerzen beteiligt waren, waren aktiver, als sie den Reiz erhielten. Einzelpersonen berichteten über mehr Schmerzen mit starken Schmerzen, unabhängig davon, wie viel Wärme sie tatsächlich erhielten.

"Dies deutet darauf hin, dass die Erwartungen einen ziemlich tiefen Einfluss hatten und Einfluss darauf hatten, wie das Gehirn Schmerzen verarbeitet", sagte Jepma.

Überraschenderweise haben die Erwartungen der Probanden auch ihre Fähigkeit, aus Erfahrungen zu lernen, erheblich beeinflusst. Viele Personen zeigten eine hohe "Bestätigungsvoreingenommenheit", die Tendenz, aus Dingen zu lernen, die unsere Überzeugungen stärken, und diejenigen, die dies nicht tun, zu ignorieren.

Wenn sie zum Beispiel starke Schmerzen erwarteten und diese bekamen, erwarteten sie beim nächsten Mal möglicherweise noch mehr Schmerzen. Aber wenn sie starke Schmerzen erwarteten und diese nicht bekamen, änderte sich nichts.

„Sie würden davon ausgehen, dass Sie es beim nächsten Mal besser wissen würden, wenn Sie starke Schmerzen erwarten und sehr wenig bekommen würden. Interessanterweise haben sie nicht gelernt “, sagte Wager.

Dieses Phänomen könnte bemerkenswerte Auswirkungen auf die Erholung von schmerzhaften Zuständen haben, schlägt Jepma vor.

"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass negative Erwartungen an Schmerzen oder Behandlungsergebnisse in einigen Situationen die optimale Genesung beeinträchtigen können, indem sie sowohl die wahrgenommenen Schmerzen verstärken als auch verhindern, dass Menschen bemerken, dass sie besser werden", sagte sie. "Positive Erwartungen könnten dagegen die gegenteiligen Auswirkungen haben."

Die Studie kann auch Aufschluss darüber geben, warum chronische Schmerzen bei manchen Menschen lange nach der Heilung beschädigter Gewebe anhalten können.

Quelle: Universität von Colorado in Boulder