Die Virtual-Reality-Therapie kann das Verlangen nach Drogenmissbrauch lindern

Eine neue Studie legt nahe, dass eine Virtual-Reality-Therapie dazu beitragen kann, das Verlangen der Menschen nach Tabak und Alkohol zu verringern.

Obwohl die Ergebnisse aus einer kleinen Stichprobe von nur 10 Patienten stammen, sind die Forscher optimistisch hinsichtlich des Potenzials der virtuellen Realität als Therapie für Alkoholkonsumstörungen.

Die Studie erscheint in der Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

Die Virtual-Reality-Therapie ist eine Methode der Psychotherapie, bei der mithilfe der Virtual-Reality-Technologie dem Patienten eine simulierte Erfahrung vermittelt wird, mit der psychische Zustände diagnostiziert und behandelt werden können, die dem Patienten Schwierigkeiten bereiten.

"Die Technologie ist bereits in den Bereichen Psychologie und Psychiatrie beliebt", sagte der leitende Forscher Doug Hyun Han, Ph.D., vom Chung-Ang University Hospital in Seoul, Korea.

Die Virtual-Reality-Therapie wurde zur Behandlung von Phobien und posttraumatischen Belastungsstörungen eingesetzt, sagte Han.

Die Idee ist, Menschen in einem sicheren und kontrollierten Raum Situationen auszusetzen, die Angst und Furcht auslösen. Dann lernen sie hoffentlich, diese Situationen im wirklichen Leben besser zu bewältigen.

Es ist weniger bekannt, ob virtuelle Realität bei Substanzstörungen helfen kann. Laut Han gibt es jedoch Hinweise darauf, dass dies das Verlangen der Menschen nach Tabak und Alkohol verringern kann.

Für die neue Studie rekrutierte sein Team 12 Patienten, die wegen Alkoholabhängigkeit behandelt wurden. Alle durchliefen ein einwöchiges Entgiftungsprogramm und hatten dann 10 Sitzungen mit Virtual-Reality-Therapie, die fünf Wochen lang zweimal pro Woche durchgeführt wurden.

Die Sitzung umfasste drei verschiedene virtuelle Szenen: eine in einer entspannten Umgebung; eine andere in einer „Hochrisikosituation“, in der sich die Patienten in einem Restaurant befanden, in dem andere Menschen tranken; und eine dritte, "aversive" Situation.

In dieser Abneigungsszene waren die Patienten von den Sehenswürdigkeiten, Geräuschen und Gerüchen der Menschen umgeben, die durch zu viel Alkohol krank wurden.

Vor Beginn des Programms wurden alle Patienten einer Positronenemissionstomographie (PET) und einer Computertomographie (CT) unterzogen, mit denen die Forscher den Hirnstoffwechsel der Patienten untersuchen konnten.

Die Forscher stellten fest, dass die alkoholabhängigen Patienten im Vergleich zu einer Gruppe gesunder Menschen einen schnelleren Stoffwechsel im limbischen Kreislauf des Gehirns hatten, was auf eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Reizen wie Alkohol hinweist.

Nach der Virtual-Reality-Therapie änderte sich jedoch das Bild. Der beschleunigte Hirnstoffwechsel der Patienten hatte sich verlangsamt - was laut Han auf ein gedämpftes Verlangen nach Alkohol hindeutet.

Laut Han ist die Therapie ein vielversprechender Ansatz zur Behandlung der Alkoholabhängigkeit. Dies liegt zum Teil daran, dass Patienten in ähnliche Situationen wie das wirkliche Leben geraten und ihre aktive Teilnahme erforderlich ist, sagte er.

Die Sitzungen seien auch für jeden Einzelnen „maßgeschneidert“, fügte er hinzu. Es sind jedoch noch größere Langzeitstudien erforderlich, um zu zeigen, ob die virtuelle Realität den Patienten letztendlich hilft, abstinent zu bleiben und Rückfälle zu vermeiden.

Quelle: Journal of Studies zu Alkohol und Drogen / EurekAlert