Plazenta kann bei Schizophrenie eine Schlüsselrolle spielen

Eine neue Studie legt nahe, dass die Plazenta das Risiko für Schizophrenie sowie andere neurologische Entwicklungsstörungen wie ADHS, Autismus und Tourette-Syndrom berücksichtigen kann.

Die neuen Erkenntnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Naturmedizinzeigen, dass Schizophrenie-Gene während komplizierter Schwangerschaften „eingeschaltet“ zu sein scheinen, und je mehr diese Gene eingeschaltet sind, desto mehr zeigt die Plazenta andere Anzeichen von Stress wie Entzündungen.

Diese neue Entdeckung würde es Wissenschaftlern ermöglichen, psychische Erkrankungen genauer vorherzusagen und Strategien zu entwickeln, um deren Auftreten zu verhindern oder zu verringern, indem die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit der Plazenta verbessert werden.

"Zum ersten Mal haben wir eine Erklärung für den Zusammenhang zwischen Komplikationen im frühen Leben, genetischem Risiko und deren Auswirkungen auf psychische Erkrankungen gefunden, und alles konvergiert auf der Plazenta", sagte Dr. Daniel R. Weinberger, der das Team leitete von Forschern an der Studie und ist CEO des Lieber-Instituts für Gehirnentwicklung (LIBD) in Baltimore, Md.

Im Gegensatz zu früheren Untersuchungen, die sich darauf konzentrierten, wie Gene, die mit Verhaltensstörungen verbunden sind, die pränatale Gehirnentwicklung direkt verändern, ergab die neue Studie, dass viele Gene, die mit dem Risiko für Schizophrenie verbunden sind, die frühe Gehirnentwicklung indirekt zu verändern scheinen, indem sie die Gesundheit der Plazenta beeinflussen.

Die Plazenta war in vielen Kulturen Gegenstand von Mythen und Ritualen, und dennoch bleibt sie in der Wissenschaft ein weitgehend vernachlässigtes menschliches Organ, obwohl sie eine wichtige Rolle bei der Versorgung mit kritischen Nährstoffen und Chemikalien für die normale pränatale Entwicklung spielt. Tatsächlich ist die Plazenta das einzige Organ, das aus dem Körper entfernt wird und nicht routinemäßig zur Untersuchung ins Labor geschickt wird.

Seit mehr als zwei Jahrzehnten ist die Entwicklung des Gehirns während der Schwangerschaft und kurz nach der Geburt von zentraler Bedeutung für die Hypothese, dass Schizophrenie eine neurologische Entwicklungsstörung ist. Die beteiligten biologischen Mechanismen waren jedoch kaum bekannt.

Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass genetische Varianten allein die Wahrscheinlichkeit, an Schizophrenie zu erkranken, nur um einen Bruchteil erhöhen, während Komplikationen im frühen Leben während Schwangerschaft und Wehen das Risiko um das Zweifache erhöhen können.

Für die neue Studie analysierten die Forscher über 2.800 erwachsene Personen, von denen 2.038 Schizophrenie hatten, mit unterschiedlichem ethnischem Hintergrund aus vier Ländern, darunter den USA, Europa und Asien. Alle hatten Gentests unterzogen und wurden auf Informationen zur Geburtsgeschichte untersucht.

Die Forscher fanden einen signifikanten Zusammenhang zwischen Genen, die mit dem Risiko für Schizophrenie verbunden sind, und der Vorgeschichte einer potenziell schwerwiegenden Schwangerschaftskomplikation. Menschen mit einem hohen genetischen Risiko und schwerwiegenden Komplikationen im frühen Leben haben eine mindestens fünffach höhere Wahrscheinlichkeit, eine Schizophrenie zu entwickeln als Menschen mit einem ähnlich hohen genetischen Risiko, aber ohne schwerwiegende geburtshilfliche Komplikationen in der Vorgeschichte.

Diese Informationen führten zu einer Reihe von Analysen der Genexpression in mehreren Plazentagewebeproben, einschließlich Plazentaproben aus komplizierten Schwangerschaften, einschließlich Präeklampsie und intrauteriner Wachstumsbeschränkung. Die Ergebnisse zeigen ein auffälliges und konsistentes Einschalten der Schizophrenie-Gene in diesen Plazenten.

Eines der vielen Rätsel solcher Entwicklungsstörungen ist, warum ihre Inzidenz bei Männern zwei- bis viermal höher ist als bei Frauen.

Die neuen Erkenntnisse könnten Licht in dieses Rätsel bringen. Sie zeigen, dass die Schizophrenie-Gene, die durch komplizierte Schwangerschaften in der Plazenta aktiviert wurden, in Plazenta von Männern im Vergleich zu weiblichen Kindern signifikant häufiger waren. Die Plazenta scheint zumindest ein Teil der Erklärung für die mit diesen Störungen verbundene sexuelle Voreingenommenheit zu sein.

"Die überraschenden Ergebnisse dieser Studie machen die Plazenta zum Kernstück eines neuen Bereichs biologischer Untersuchungen, die sich darauf beziehen, wie Gene und Umwelt interagieren, um die Entwicklung des menschlichen Gehirns zu verändern", sagte Weinberger.

Quelle: Das Lieber-Institut für Gehirnentwicklung