Hunde neigen dazu, den Stresslevel der Besitzer zu spiegeln, nicht umgekehrt

Eine neue schwedische Studie, an der 58 Hütehunde und ihre weiblichen Besitzer beteiligt waren, legt nahe, dass die Hunde eher das Stressniveau ihrer Besitzer widerspiegeln als umgekehrt.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Individuen die emotionalen Zustände des anderen widerspiegeln können - zum Beispiel besteht ein Zusammenhang zwischen Langzeitstress bei Kindern und ihren Müttern.

In der neuen Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche BerichteForscher der Universität Linköping (LiU) untersuchten, ob eine ähnliche Spiegelung des Stressniveaus über lange Zeiträume auch zwischen verschiedenen Arten auftreten kann, beispielsweise zwischen dem domestizierten Hund und dem Menschen.

Die Studie umfasste 25 Border Collies und 33 Shetland-Schäferhunde, die alle im Besitz von Frauen waren. Das Team bewertete das Stressniveau über mehrere Monate, indem es die Konzentration des Stresshormons Cortisol in einigen Zentimetern Haar des Hundes und seines Besitzers maß. Die Besitzer und die Hunde stellten zweimal Haarproben zur Verfügung, die einige Monate voneinander entfernt waren.

"Wir fanden heraus, dass die langfristigen Cortisolspiegel des Hundes und seines Besitzers synchronisiert waren, so dass Besitzer mit hohen Cortisolspiegeln Hunde mit hohen Cortisolspiegeln haben, während Besitzer mit niedrigen Cortisolspiegeln Hunde mit niedrigen Cortisolspiegeln haben", sagte Dr. Ann-Sofie Sundman vom Institut für Physik, Chemie und Biologie (IFM) der LiU, Hauptautorin der Studie und neu beförderter Doktor der Ethologie.

Da körperliche Aktivität den Cortisolspiegel erhöhen kann, wollten die Forscher auch Begleithunde mit Hunden vergleichen, die im Gehorsam oder in der Beweglichkeit konkurrierten. Die körperlichen Aktivitäten der Hunde wurden daher eine Woche lang unter Verwendung eines Aktivitätshalsbands aufgezeichnet.

Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass der kurzfristige Cortisolspiegel im Speichel sowohl beim Hund als auch beim Besitzer synchron ansteigt, wenn sie miteinander konkurrieren. Im Gegensatz dazu ergab die neue Studie jedoch, dass körperliche Aktivität bei Hunden das langfristige Cortisol in ihren Haaren nicht beeinflusst.

Andererseits scheint das Stressniveau konkurrierender Hunde stärker mit dem des Besitzers verbunden zu sein. Die Wissenschaftler spekulieren, dass dies mit einem höheren Grad an aktiver Interaktion zwischen dem Besitzer und dem Hund verbunden sein könnte, wenn sie zusammen trainieren und an Wettkämpfen teilnehmen.

Die Forscher untersuchten auch, ob Stresslevel mit Persönlichkeitsmerkmalen korrelieren. Zu diesem Zweck wurden die Hundebesitzer gebeten, zwei Fragebögen auszufüllen, um ihre eigene Persönlichkeit und die ihres Hundes zu melden.

"Überraschenderweise haben wir keinen wesentlichen Einfluss der Persönlichkeit des Hundes auf den Langzeitstress festgestellt. Die Persönlichkeit des Eigentümers hatte dagegen einen starken Einfluss. Dies hat uns zu dem Schluss gebracht, dass der Hund den Stress seines Besitzers widerspiegelt “, sagte die Dozentin Dr. Lina Roth, ebenfalls am IFM, und Hauptforscherin für die Studie.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die Übereinstimmung zwischen einem Besitzer und einem Hund in erster Linie einen Einfluss auf das Stressniveau des Hundes hat. Es sind jedoch weitere Studien erforderlich, bevor Rückschlüsse auf die Ursache der Korrelation gezogen werden können.

Die Forscher planen nun, andere Rassen zu untersuchen. Sowohl der Border Collie als auch der Shetland-Schäferhund sind Hütehunde, die gezüchtet wurden, um gut mit Menschen zusammenzuarbeiten und genau und schnell auf Signale zu reagieren. Das Team plant zu untersuchen, ob eine ähnliche Synchronisation zwischen Hunden und Menschen stattfindet, beispielsweise bei Jagdhunden, die als unabhängig ausgebildet wurden. Eine andere Forschungslinie wird untersuchen, ob das Geschlecht des Besitzers eine Rolle spielt.

„Wenn wir mehr darüber erfahren, wie verschiedene Hundetypen vom Menschen beeinflusst werden, können Hund und Besitzer unter dem Gesichtspunkt des Stressmanagements auf eine Weise zusammengebracht werden, die für beide besser ist. Es kann sein, dass bestimmte Rassen nicht so stark betroffen sind, wenn ihr Besitzer einen hohen Stresslevel hat “, sagte Roth.

Quelle: Universität Linköping