Angstschmerz kann schlimmer sein als tatsächlicher Schmerz

Angesichts der Schmerzen entscheiden sich die meisten Menschen dafür, sie so schnell wie möglich aus dem Weg zu räumen. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen hervor, die in veröffentlicht wurden PLOS Computational Biology.

Für die Studie wurden die Teilnehmer gebeten, zwischen echten schmerzhaften Reizen in Form von Elektroschocks zu wählen und sich schmerzhafte Zahnarzttermine vorzustellen, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten in der Zukunft auftreten würden.

Die Forscher fanden heraus, dass die meisten Menschen beschlossen, die Erfahrung von Schmerzen zu beschleunigen - und sogar stärkere Schmerzen akzeptieren würden, um nicht darauf warten zu müssen. Es gab jedoch einen geringeren Prozentsatz von Menschen, die es vorzogen, es in die Zukunft zu verschieben.

Die Forscher stellen fest, dass die Antizipation von Schmerzen eine Hauptursache für Elend ist. Menschen, die unter langjährigen schmerzhaften Zuständen leiden, berichten, dass die Angst vor einer Verschlechterung zukünftiger Schmerzen behindernder sein kann als der Schmerz selbst, sagten sie.

Das allgemeine Phänomen wird laut Giles Story, Ph.D., der das Forschungsteam leitete, um die grundlegenden Prozesse, durch die Menschen Schmerzen antizipieren, besser zu verstehen, typischerweise als „negative Zeitpräferenz“ bezeichnet.

Die Forscher schlagen vor, dass die Angst vor Schmerzen zunimmt, wenn sich die vorhergesagte Zeit des Schmerzes nähert. In ihrer Studie haben sie gezeigt, dass Menschen, die sich nur auf den nahenden Schmerz konzentrieren, den Schmerz nach Möglichkeit in die Zukunft verschieben, um ihre unmittelbare Angst zu verringern.

Berücksichtigt man jedoch auch die Angst, die man beim Warten auf ein schmerzhaftes Ereignis haben kann, kann die Unannehmlichkeit einer längeren Angstperiode die Unannehmlichkeit des Schmerzes selbst übersteigen, so die Forscher.

Sie stellen fest, dass ihre Studie zeigt, dass in solchen Fällen die Aussicht auf Schmerzen umso unangenehmer wird, je länger sich die Schmerzen verzögern, was die Menschen dazu veranlasst, unvermeidbare Schmerzen zu beschleunigen.

Weitere Forschungen sind erforderlich, um die Mechanismen der Angst aufzudecken, so die Forscher.

Sie stellen fest, dass ein besseres Verständnis dieser Mechanismen für Kliniker und gesundheitspolitische Entscheidungsträger hilfreich sein könnte, um einen Weg zu finden, wie potenziell schmerzhafte Untersuchungen und Behandlungen durchgeführt werden können.

Die Studie wurde am Institut für globale Gesundheitsinnovation am Imperial College London und am Wellcome Trust Centre for Neuroimaging am University College London durchgeführt.

Quelle: PLOS Computational Biology