Oxytocin kann dazu beitragen, die sozialen Fähigkeiten einiger autistischer Kinder zu verbessern

Eine kleine Forschungsstudie hat ergeben, dass einige Kinder mit Autismus ein verbessertes soziales Verhalten zeigten, wenn sie mit dem Hormon Oxytocin behandelt wurden.

Forscher der Stanford University sagten, Oxytocin sei ein Hormon, das mit sozialen Fähigkeiten verbunden sei. In der Studie entdeckten sie, dass Kinder mit niedrigem Oxytocinspiegel am meisten von den Medikamenten profitierten.

Die Recherche, die online in der erscheint Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaftenist der erste, der untersucht, wie die Oxytocin-Ausgangswerte die Reaktionen autistischer Kinder auf die Substanz beeinflussen.

"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass einige Kinder mit Autismus stärker von der Oxytocin-Behandlung profitieren als andere, und dass der Oxytocin-Spiegel im Blut ein biologisches Zeichen sein könnte, mit dem wir vorhersagen können, ob ein Kind maximal reagiert oder nicht", sagte die Hauptautorin Karen Parker. Ph.D., außerordentlicher Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften.

Die Studie war bei 32 Kindern relativ klein und muss wiederholt werden, sagte sie.

"Wir schränken endlich ein, für wen Oxytocin von Vorteil sein könnte", sagte Antonio Hardan, M.D., Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und leitender Autor der Studie. "So sieht Präzisionsgesundheit bei Autismus aus."

Obwohl die Wirkung von Oxytocin bescheiden war, sind die Ergebnisse aufregend, da es derzeit keine anderen Medikamente zur Behandlung der Kernmerkmale von Autismus gibt, fügte Hardan hinzu.

Autismus ist eine Entwicklungsstörung, die durch schlechte soziale Fähigkeiten und verbale Kommunikationsfähigkeiten sowie restriktives und sich wiederholendes Verhalten gekennzeichnet ist. Nicht alle Kinder mit der Störung sind gleichermaßen betroffen; Die Symptome variieren in der Schwere.

Im Jahr 2014 stellten Parker und Hardan und ihre Kollegen fest, dass die Oxytocinspiegel bei Kindern mit und ohne Autismus stark variieren und dass Kinder mit niedrigem Oxytocinspiegel eine stärkere soziale Beeinträchtigung aufweisen, unabhängig davon, ob sie an Autismus leiden.

Diese Entdeckung ließ die Forscher sich fragen, ob der Nutzen von Oxytocin als Autismustherapie auf Kinder beschränkt sein könnte, deren Spiegel anfangs niedrig waren. Andere Studien mit Oxytocin bei Autismus haben zu gemischten Ergebnissen geführt, jedoch die Ausgangswerte der Probanden nicht berücksichtigt.

Die neue Studie umfasste 32 Kinder mit Autismus, denen nach dem Zufallsprinzip vier Wochen lang zweimal täglich ein intranasales Oxytocin-Spray oder ein Placebo-Spray verabreicht wurde. Die Oxytocinspiegel im Blut der Kinder wurden vor und nach dem Zeitraum von vier Wochen gemessen.

Das Verhalten der Kinder wurde zu Beginn und am Ende der Studie anhand eines standardisierten Fragebogens bewertet, den ihre Eltern ausgefüllt hatten. Das Hormon erwies sich als sicher, ohne dass unerwünschte Ereignisse gemeldet wurden.

Wie in vielen Studien sahen die Forscher auch bei Kindern, denen das Placebo verabreicht wurde, eine gewisse Verbesserung, obwohl der Effekt weniger ausgeprägt war als in der Oxytocin-Gruppe.

Kinder, die zu Studienbeginn wenig Oxytocin hatten, erhielten mehr Nutzen von Placebo als Kinder, die mit hohem Oxytocin begannen - und die körpereigene Produktion des Hormons stieg leicht an. Dieser unerwartete Befund legt eine mögliche biologische Erklärung für den Placebo-Effekt nahe, der in Studien zu psychologischen und psychiatrischen Behandlungen häufig vorkommt, sagte Parker.

Die Idee, dass die natürliche Oxytocinproduktion zunimmt, könnte erklären, wie Patienten von einem Placebo profitieren, verdient zukünftige Forschung, fügte sie hinzu. Hoffentlich ist dies ein erster Schritt, um die Merkmale von Menschen mit Autismus zu identifizieren, die auf bestimmte Behandlungen ansprechen.

Unter den Kindern, die Oxytocin erhielten, zeigten diejenigen mit den niedrigsten Oxytocinspiegeln zu Beginn der Studie die größten Verbesserungen im Sozialverhalten. Die Wirkungen von Oxytocin waren spezifisch: Das Hormon veränderte weder die Häufigkeit sich wiederholender Verhaltensweisen noch beeinflusste es das Angstniveau von Kindern.

Unter der Schirmherrschaft der National Institutes of Health wird derzeit an mehreren Einrichtungen in den USA eine große Oxytocin-Studie für Kinder mit Autismus durchgeführt. Hardan und Parker sind gespannt, ob die größere Studie ihre Ergebnisse wiederholen wird.

Hardan, der Kinder mit Autismus im Lucile Packard Kinderkrankenhaus Stanford behandelt, plädiert noch nicht dafür, dass Ärzte ihren Patienten Oxytocin verschreiben.

"Wenn unsere Ergebnisse in der großen, von NIH finanzierten Studie wiederholt werden, könnte ich in Betracht ziehen, im Rahmen meiner klinischen Praxis Oxytocin-Basismessungen durchzuführen, um festzustellen, ob bestimmte Patienten darauf reagieren werden", sagte er und stellte fest, dass dies schwierig sein könnte, weil: Derzeit werden die Oxytocinspiegel im Blut in klinischen Labors nicht routinemäßig gemessen.

Darüber hinaus würde die orale oder sublinguale Verabreichung von Oxytocin nicht unbedingt zu den gleichen Ergebnissen führen wie das getestete intranasale Oxytocin, warnte er ebenfalls.

"Hoffentlich ist dies ein erster Schritt, um die Merkmale von Menschen mit Autismus zu identifizieren, die auf bestimmte Behandlungen ansprechen", sagte Hardan.

"Aufgrund der Heterogenität der Störung müssen wir klinische Studien durchführen, um nicht zu sehen, ob es eine Reaktion gibt, sondern mehr, um zu sehen, wer auf mögliche Behandlungen anspricht."

Quelle: Stanford University