Luftverschmutzung kann zu unethischem Verhalten führen

Eine neue Studie legt nahe, dass die Exposition gegenüber Luftverschmutzung oder sogar die imaginäre Exposition gegenüber Luftverschmutzung mit Kriminalität und unethischen Verhaltensweisen wie Betrug verbunden sein kann. Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Psychologische Wissenschaftlegen nahe, dass dieser Zusammenhang zumindest teilweise auf ein höheres Maß an Angst zurückzuführen ist.

"Diese Studie zeigt, dass Luftverschmutzung potenzielle ethische Kosten verursachen kann, die über die bekannten Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt hinausgehen", sagt der Verhaltensforscher Jackson G. Lu von der Columbia Business School, dem Erstautor der Studie. "Dies ist wichtig, da die Luftverschmutzung ein ernstes globales Problem ist, das Milliarden von Menschen betrifft. Selbst in den USA leben immer noch etwa 142 Millionen Menschen in Landkreisen mit gefährlich verschmutzter Luft."

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber Luftverschmutzung die Angst erhöht, was wiederum mit einer Reihe von unethischen Verhaltensweisen in Verbindung gebracht wurde. Die Forscher stellen die Hypothese auf, dass Umweltverschmutzung letztendlich die kriminelle Aktivität und das unethische Verhalten erhöhen kann, indem sie die Angst erhöht.

Zunächst untersuchten die Forscher Daten zur Luftverschmutzung und Kriminalität von 9.360 US-Städten, die über einen Zeitraum von neun Jahren erfasst wurden. Die von der Environmental Protection Agency (EPA) gepflegten Luftverschmutzungsdaten enthielten Informationen zu sechs Hauptschadstoffen, darunter Partikel, Kohlenmonoxid, Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid.

Die vom US-amerikanischen Federal Bureau of Investigation gepflegten Daten zu Straftaten enthielten Informationen zu Straftaten in sieben Hauptkategorien wie Mord, schwerer Körperverletzung und Raub.

Die Ergebnisse zeigen, dass Städte mit einer höheren Luftverschmutzung tendenziell eine höhere Kriminalität aufweisen. Diese Assoziation galt auch dann, wenn die Forscher andere potenzielle Faktoren berücksichtigten, darunter die Gesamtbevölkerung, die Anzahl der Strafverfolgungsbeamten, das Durchschnittsalter, die Geschlechterverteilung, die Rassenverteilung, die Armutsquote, die Arbeitslosenquote und die unbeobachtete Heterogenität zwischen den Städten (z. B. Stadtgebiet, Recht) System) und unbeobachtete zeitlich veränderliche Effekte (z. B. makroökonomische Bedingungen).

Um festzustellen, ob ein direkter, kausaler Zusammenhang zwischen der Erfahrung von Luftverschmutzung und unethischem Verhalten besteht, führte das Team mehrere weitere Experimente durch. Da sie die Teilnehmer nicht zufällig zuordnen konnten, um unterschiedliche Luftverschmutzungsgrade physisch zu erleben, manipulierten die Forscher, ob sich die Teilnehmer vorstellten, Luftverschmutzung zu erleben.

Zum Beispiel betrachteten 256 Teilnehmer ein Foto mit einer verschmutzten Szene oder einer sauberen Szene. Sie stellten sich vor, an diesem Ort zu leben und überlegten, wie sie sich fühlen würden, wenn sie herumgingen und die Luft atmeten.

Bei einer vermeintlich nicht verwandten Aufgabe betrachteten die Teilnehmer eine Reihe von Stichwörtern (z. B. wund, Schulter, Schweiß) und mussten ein anderes Wort identifizieren, das mit jedem der Stichworte verknüpft war (z. B. kalt). Jede richtige Antwort brachte ihnen 0,50 Dollar ein.

Aufgrund eines gefälschten Computerfehlers wurde die richtige Antwort angezeigt, wenn die Teilnehmer mit der Maus über das Antwortfeld schwebten, was die Forscher von ihnen verlangten. Den Teilnehmern unbekannt, zeichneten die Forscher auf, wie oft die Teilnehmer auf die Antwort geschaut haben.

Die Ergebnisse zeigen, dass Teilnehmer, die daran dachten, in einem verschmutzten Gebiet zu leben, häufiger betrogen haben als diejenigen, die daran dachten, in einem sauberen Gebiet zu leben.

In einem anderen Experiment sahen sich die Teilnehmer Fotos von verschmutzten oder sauberen Szenen an, die an genau denselben Orten in Peking aufgenommen wurden. Sie wurden dann gebeten, darüber zu schreiben, wie es wäre, dort zu leben. Unabhängige Programmierer bewerteten die Aufsätze danach, wie viel Angst die Teilnehmer äußerten.

Dann zählten die Forscher, wie oft die Teilnehmer betrogen hatten, als sie über das Ergebnis eines Würfelwurfs berichteten, oder wie oft sie bereit waren, unethische Verhandlungsstrategien anzuwenden.

Ähnlich wie bei den vorherigen Ergebnissen neigten Teilnehmer, die über das Leben an einem verschmutzten Ort schrieben, eher zu unethischem Verhalten als Teilnehmer, die über das Leben an einem sauberen Ort schrieben. Sie drückten auch mehr Angst in ihrem Schreiben aus. Wie die Forscher vermuteten, schienen Angstzustände den Zusammenhang zwischen der Vorstellung einer Exposition gegenüber Luftverschmutzung und unethischem Verhalten zu vermitteln.

Insgesamt deuten die archivarischen und experimentellen Ergebnisse darauf hin, dass die Exposition gegenüber körperlicher oder geistiger Luftverschmutzung durch ein erhöhtes Maß an Angst mit unethischem Verhalten verbunden ist.

Die Forscher stellen fest, dass es neben der Angst möglicherweise noch andere Mechanismen gibt, die Luftverschmutzung und unethisches Verhalten miteinander verbinden. Sie erkennen auch an, dass die Vorstellung, sich in einem verschmutzten Gebiet zu befinden, nicht gleichbedeutend ist mit der tatsächlichen Luftverschmutzung. Sie heben diese Einschränkungen als Wege für weitere Forschung hervor.

Quelle: Verein für Psychologie