Selbst in Ruhe bereitet uns unser Gehirn darauf vor, sozial zu sein

Eine neue Studie beleuchtet, warum Facebook eine so beliebte Ablenkung für Menschen ist, die Lust auf eine Pause haben.

Forscher der University of California in Los Angeles (UCLA) haben herausgefunden, dass unser Gehirn uns auch in ruhigen Momenten darauf vorbereitet, sozial mit anderen Menschen verbunden zu sein.

"Das Gehirn hat ein wichtiges System, das veranlasst zu sein scheint, uns darauf vorzubereiten, in unseren freien Momenten sozial zu sein", sagte Dr. Matthew Lieberman, UCLA-Professor für Psychologie, Psychiatrie und Bioverhaltenswissenschaften. "Die soziale Natur unseres Gehirns ist biologisch begründet."

Die Forschung hilft, ein fast 20 Jahre altes Rätsel zu lösen, bemerkte er.

Seit den 1990er Jahren wissen Neurowissenschaftler, dass das Gehirn ein Netzwerk von Regionen umfasst, die in Ruhephasen am aktivsten zu sein scheinen. Dies wurde deutlich, als sie Gehirnscans von Menschen untersuchten, die während wissenschaftlicher Experimente versuchten, herausfordernde Fragen zu beantworten.

Wissenschaftler stellten fest, dass bestimmte Bereiche des Gehirns in den Zeiträumen zwischen den Problemlösungen ungewöhnlich aktiv wurden. Bisher wussten die Wissenschaftler jedoch nur sehr wenig darüber, welchen Zweck die Aktivität des Gehirns während dieser Zwischenspiele erfüllt, so der UCLA-Forscher.

Die neue Studie, veröffentlicht in der Journal of Cognitive Neurosciencezeigt, dass sich das Gehirn in ruhigen Momenten darauf vorbereitet, sich auf die Gedanken anderer Menschen zu konzentrieren - oder „die Welt durch eine soziale Linse zu sehen“, sagte Lieberman, der leitende Autor der Studie.

In Experimenten im Ahmanson-Lovelace Brain Mapping Center der UCLA zeigten die Forscher 21 Personen Fotos mit Bildunterschriften und verfolgten ihre Gehirnaktivität mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT).

Die meisten Fotos zeigten Menschen, die Aktionen in einem sozialen Umfeld ausführen und eine bestimmte Emotion ausdrücken.

In einem Satz von 40 Fotografien wurden Bilder mit Bildunterschriften gepaart, die den mentalen Zustand der Person widerspiegelten. "Er ist gelangweilt" oder "Sie drückt Selbstzweifel aus."

Der zweite Satz von Fotos hatte identische Bilder, aber mit Bildunterschriften, die lediglich beschrieben, was die Person tat; "Er ruht seinen Kopf" oder "Sie schaut zu ihrer Seite."

Ein dritter Satz von Bildern zeigte eine Zahl, die von einer einfachen mathematischen Gleichung begleitet wurde, zum Beispiel „10: 18-8“.

Die Teilnehmer wurden gebeten zu beurteilen, ob die Bildunterschriften genau das ausdrücken, was die Bilder zeigten.

Die Forscher stellten fest, dass dieselben Regionen des Gehirns, die während der kurzen Zeit, in der die Teilnehmer keine Fotos betrachteten, aktiv waren, auch aktiv waren, wenn sie die Fotos mit Bildunterschriften über die Emotionen der Menschen betrachteten. Diese Bereiche des Gehirns waren jedoch nicht aktiv, als die Teilnehmer die Karten mit Bildunterschriften über die körperliche Aktivität der Person und die mit den mathematischen Gleichungen betrachteten.

Die Forscher entdeckten auch, dass manchmal ein Teil des Gehirns, der als dorsomedialer präfrontaler Kortex bezeichnet wurde, während der Ruhezeit unmittelbar bevor die Teilnehmer aufgefordert wurden, sich Fotos anzusehen, aktiver war. In diesen Fällen fällten die Teilnehmer deutlich schnellere Urteile, wenn das nächste Foto, das sie sahen, eine Aussage über den mentalen Zustand der Person enthielt.

Laut den Forschern gab es keinen Zusammenhang zwischen der Aktivität im dorsomedialen präfrontalen Kortex während der Ruhephase und der Geschwindigkeit der Entscheidungsfindung bei Fragen zu mathematischen Gleichungen oder Fotos mit physikalischen Beschreibungen.

Studienteilnehmer, bei denen Merkmale festgestellt wurden, die für Autismus-Spektrum-Störungen charakteristisch sind - die Forscher identifizierten sie anhand von Fragebögen, die vor den Gehirnscans verabreicht wurden -, hatten in Ruhephasen eine geringere Gehirnaktivität im dorsomedialen präfrontalen Kortex und konnten den psychischen Zustand von Menschen langsamer beurteilen auf den Fotografien nach den Ergebnissen der Studie.

Diejenigen mit der geringsten dorsomedialen präfrontalen Kortexaktivität waren 10 Prozent langsamer als diejenigen mit der höchsten.

Der von den Forschern beobachtete Unterschied in der Entscheidungsgeschwindigkeit könnte erhebliche Auswirkungen auf den Alltag der Menschen haben, sagte Lieberman.

"Es scheint kein großer Vorteil zu sein, aber wenn man in jedem Gespräch immer wieder 10 Prozent schneller ist, kann man viel besser vorbereitet sein und sein soziales Leben kontrollieren", sagte er.

Lieberman, Autor des Buches „Soziales: Warum unser Gehirn miteinander verbunden ist“, beschrieb den dorsomedialen präfrontalen Kortex als „CEO des sozialen Gehirns“.

Es ist Teil eines Netzwerks im Gehirn, das sich einschaltet, wenn wir träumen und in Ruhephasen, zusätzlich dazu, wenn wir explizit an andere Menschen denken, sagte er.

Basierend auf der Aktivität in dieser Region des Gehirns, als sich die Studienteilnehmer ausruhten, konnten die Forscher genau vorhersagen, wie schnell die Teilnehmer die nächste Aufgabe ausführen würden.

Wenn der dorsomediale präfrontale Kortex hoch aktiv war, bevor die Teilnehmer ein Foto mit einer Beschreibung eines mentalen Zustands sahen, konnten sie schneller ein Urteil fällen. Wenn die Region nur wenig aktiv war, waren ihre Entscheidungen langsamer. Das Phänomen trat bei Männern und Frauen gleichermaßen auf.

"Es ist das gleiche Foto - das einzige, was sich unterscheidet, ist, ob die Bildunterschrift auf den Geist oder den Körper ausgerichtet ist", sagte der Hauptautor Dr. Robert Spunt, der die Forschung durchgeführt hat, als er ein UCLA-Doktorand in Psychologie war und jetzt ein Postdoktorand bei Caltech. "Es ist bemerkenswert."

Lieberman fügte hinzu, dass Menschen, die Schwierigkeiten haben, soziale Hinweise in den Gesichtsausdrücken anderer zu lesen, diese Fähigkeit möglicherweise durch Übung verbessern können. Er führt zusätzliche Untersuchungen durch, um zu untersuchen, ob bestimmte Praktiken des sozialen Denkens dazu beitragen können, die sozialen Fähigkeiten der Menschen zu verbessern.

Die Ergebnisse der Studie deuten auch darauf hin, dass sich der dorsomediale präfrontale Kortex während der Träume einschalten und ausruhen könnte, um unsere jüngsten sozialen Erfahrungen zu verarbeiten und unsere Annahmen und unser Verständnis der sozialen Welt zu aktualisieren, sagte Lieberman.

"Es bereitet uns darauf vor, die Welt in Bezug auf die Gedanken, Gefühle und Ziele anderer Menschen sozial zu sehen", sagte er. "Das zeigt, dass es wichtig ist - das Gehirn schaltet nicht nur Systeme ein. Wir laufen mit unserem Gehirn herum und versuchen, sich zurückzusetzen, um über andere Gedanken nachzudenken. “

Obwohl Facebook möglicherweise nicht für den dorsomedialen präfrontalen Kortex entwickelt wurde, stimmt das soziale Netzwerk sehr stark mit der Verkabelung unseres Gehirns überein, bemerkte er.

"Wenn ich eine Pause von der Arbeit machen möchte, ist das Gehirnnetzwerk das gleiche Netzwerk, das wir verwenden, wenn wir unsere Facebook-Zeitleiste durchsehen und sehen, was unsere Freunde vorhaben", sagte Lieberman.

"Das ist es, was unser Gehirn tun möchte, insbesondere wenn wir eine Arbeitspause einlegen, die andere Gehirnnetzwerke erfordert."

Quelle: Universität von Kalifornien-Los Angeles